사경하 고대의대 교수팀, 뇌종양 재발 과정 규명…새 치료법 제안

고려대학교의료원은 의과대학 의료정보학교실 사경하 교수 연구팀과 국립암센터 박종배 교수 연구팀이 교모세포종의 암 단백 유전체를 분석해 뇌종양 재발 진화과정을 확인하고, 새로운 치료법을 고안해 냈다고 6일 밝혔다.

교모세포종은 치료 방안이 제한적인 악성 뇌종양 중 하나다. 다양한 유전적 변이가 있으며 뇌 신경세포와 유기적으로 연결 가능하다는 특징이 있다. 초기 치료 후 재발의 빈도가 매우 높으며, 재발 암의 대부분은 방사선 및 항암제 치료에 저항성이 높은 것으로 알려져 있다.

왼쪽부터 사경하 고대의대 교수, 박철기 서울대병원 교수, 남도현 삼성서울병원 교수, 박종배 국립암센터 교수

연구팀은 교모세포종 환자 123명의 원발 암과 재발 암에 대한 유전체, 전사체, 단백체 분석을 통해 치료 후 종양세포의 진화과정을 체계적으로 추적 관찰했다. 그 결과 치료 후 재발 암은 WNT/PCP 신호전달경로와 BRAF 단백체의 활성화를 통해 뉴로날 특성을 획득했다. 환자 유래 세포 및 동물모델을 통해 종양 미세환경에 존재하는 정상 신경세포와 시냅스 형성이 재발 암의 치료 저항성과 밀접한 관계가 있음을 검증했다.

BRAF 억제 효과를 가진 표적치료제 베무라페닙을 표준항암제인 테모달을 함께 투여했을 때 재발 종양세포의 뉴로날 특성이 억제되며 침습 능력이 저해되는 것을 발견했다. 동물모델의 생존 기간이 현저하게 증가하는 것도 확인했다. 이를 통해 재발성 교모세포종의 신규 표적으로 BRAF 단백체 억제를 입증할 수 있었으며, 이를 타깃으로 표적 치료의 새로운 방향성을 제시했다.

사경하 교수는 “기존의 단편적인 유전체 분석만으로는 종양의 진화 패턴을 규명하는데 한계가 있었지만, 이번 연구 결과는 다차원 데이터 분석을 통해 새로운 치료 가능성을 제시할 수 있게 돼 시사점이 크다”고 말했다.

이번 연구는 국립암센터 암 단백 유전체 연구사업의 지원으로 진행됐다. 국제 저명 학술지인 '캔서셀'에 게재됐다.

정용철 기자 jungyc@etnews.com