김원섭 KPGA 회장 "내실 있는 조직 만들 것…스타 마케팅도 필요"

6일 취임 기자간담회 갖고 2024시즌 일정 공개
기존 코리안투어에서 'KPGA투어'로 명칭 변경

김원섭 한국프로골프협회(KPGA) 회장이 6일 서울 중구 프레스센터에서 열린 취임 기자간담회에서 환영사를 하고 있다. 2024.2.6/뉴스1 ⓒ News1 김도우 기자

(서울=뉴스1) 문대현 기자 = 올해부터 새롭게 한국프로골프(KPGA)를 이끌게 된 김원섭(63) 신임 회장이 내실 있는 조직을 만들어야 한다고 강조했다.

김 회장은 6일 서울 중구 프레스센터에서 취임 기념 기자간담회를 열고 올 시즌 투어 일정과 달라지는 것들을 전했다.

김 회장은 "급변하는 세계 골프계에 발 맞추기 위해 아시안투어나 LIV(리브) 골프 등 여러 곳을 예의주시하고 있다. KPGA가 뒤처지지 않기 위해서는 내실을 갖추는 것이 중요하다"고 말했다.

김 회장의 말대로 골프계는 급변하고 있다. 2022년 사우디아라비아 자본을 바탕으로 리브 골프가 출범한 뒤 다수의 미국프로골프(PGA)투어 스타들이 리브로 이적하며 판도 요동쳤다.

한동안 PGA투어와 리브 간 대립 구도가 형성됐으나 올 초부터는 양측이 합병 협상에 나서며 또 변화의 조짐이 생겼다.

아울러 최근에는 PGA투어가 투자 컨소시엄 SSG(Strategic Sports Group)로부터 30억달러(약 4조원)를 투자 받아 영리법인 'PGA투어 엔터프라이즈'를 설립하는 계획이 전해지기도 했다.

김 회장은 "선수들이 높은 상금을 좇아 이동하는 것은 프로의 생리다. 그런 부분을 민감하게 보면서 KPGA의 내실을 다지려 한다"고 말했다.

이날 KPGA가 발표한 일정에 따르면 2024시즌 개막전은 4월11일부터 나흘 간 강원도 춘천 라비에벨CC에서 열리는 제19회 DB손해보험 프로미오픈(총상금 7억원)이다.

이를 시작으로 마지막 대회 KPGA 투어챔피언십이 끝나는 11월10일까지 약 7개월 간 시즌이 진행된다. 대회 수는 지난 시즌과 같은 22개다.

총상금 규모는 현재 181억5000만원 확정됐다. 아직 규모가 정해지지 않은 제43회 GS칼텍스 매경오픈, 코오롱 제67회 한국오픈, 제네시스 챔피언십, 신규 대회 등 4개 대회 상금이 추가되면 250억원을 넘길 수도 있다고 KPGA는 설명했다.

역대 KPGA 투어 시즌 최다 총상금은 2023시즌 237억원이었는데 올해 이를 뛰어 넘을 가능성이 커졌다.

김 회장은 "선수의 입장에서는 아무래도 총상금 규모가 중요할 수밖에 없다"며 "풍성한 시즌을 치르도록 도움을 주신 스폰서와 파트너, 골프장 등 국내 골프 산업 관계자들께 고마운 마음"이라고 전했다.

김 회장은 KPGA 흥행을 위해 선수들 개개인이 스타가 되려는 노력도 필요하다고 강조했다.

그는 "프로 선수로서 옷도 잘 입고 SNS로 자기 PR도 할 수 있어야 한다"며 "이제껏 그런 부분이 소홀했다. 뉴미디어 시대에 우리도 발 맞춰 가야 한다"고 덧붙였다.

KPGA는 2022년부터 2년 간 한장상(83) 고문이 대회 호스트로 나서는 '아너스K·솔라고CC 한장상 인비테이셔널'을 진행해왔다. 그러나 올해 일정에서는 이 대회가 빠졌다. 이에 김 회장이 한장상 고문의 업적을 소홀히 대하는 게 아니냐는 지적도 나온다.

그러나 김 회장은 "KPGA 창립회원인 한장상 고문님의 업적을 잘 안다. 그러나 한 고문님만큼 다른 고문님들의 업적도 중요한 만큼 올해는 한 고문님의 이름을 딴 대회를 열지 않는다"며 "그러나 여러 의견을 청취해 필요하다고 생각하면 내년부터는 다시 시행할 수 있다"고 여지를 열어뒀다.

한편 KPGA는 올 시즌부터 모든 대회에 그간 써 온 코리안투어라는 이름 대신 KPGA투어라는 명칭을 붙인다.

김 회장은 이에 대해 "최근 타 종목에서도 코리안투어라는 명칭을 많이 쓰면서 혼동된다는 의견이 많았다. 여러 논의 후 보다 명확한 의미 전달을 위해 KPGA투어라고 쓰는 게 가장 적절하다고 판단했다"고 말했다.

eggod6112@news1.kr