메시 ‘노쇼’, 경기 종료 10분 전 홍콩 정부에 통보… 행정수반 ‘통수’ 맞았다

세계적인 축구 스타 리오넬 메시의 ‘노쇼’를 홍콩 정부조차 경기 종료 10분 전에야 통보받은 것이 알려지면서 홍콩 관중의 분노가 커지고 있다. 결국 메시의 소속팀 인터 마이애미와 홍콩 프로축구 올스타팀 친선 경기를 주최한 태틀러아시아(태틀러)는 1600만홍콩달러(약 27억원) 규모 홍콩정부 지원금에 대한 신청을 철회한다고 밝혔다.

미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미의 공격수로 뛰는 축구 스타 리오넬 메시가 4일(현지 시각) 홍콩 스타디움에서 열린 홍콩 프로축구 올스타팀과 친선 경기에서 벤치에 앉아 있다. 이날 메시의 경기 모습을 보러온 많은 홍콩 팬은 메시가 출전하지 않자 야유를 퍼부었다. /연합뉴스

5일 홍콩 언론에 따르면 전날 오후 홍콩스타디움에서 열린 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미와 홍콩 대표팀 간 친선 경기에 메시와 루이스 수아레스가 예고 없이 결장했다.

최근 햄스트링 부상을 입은 메시는 전날(3일) 공개 훈련에서 스트레칭을 하고 이날 벤치에서 다리를 만졌을 뿐 결국 경기에 나서지 않았다. 경기 후 인턴 마이애미 구단주인 데이비드 베컴이 감사 인사를 위해 연설에 나섰지만 관중들의 야유는 커져만 갔다.

홍콩 현지는 물론, 중국 본토와 인근 동남아시아 국가에서 메시의 경기를 보기 위해 모여든 수만 명의 팬들이 ‘사기’라며 환불을 요구했고, 소셜미디어(SNS)에는 격분한 팬들의 성토가 이어졌다. 경기 후 엑스(X·옛 트위터)에는 한 관객이 홍보 판넬 중간에 있는 메시의 머리를 발차기로 날려버리는 영상이 업로드되기도 했다.

해당 경기를 주최한 태틀러아시아는 앞서 메시를 내세워 이번 경기를 대대적으로 홍보했고, 티켓 가격은 최대 4880홍콩달러(약 84만원)까지 치솟았다. 경기 티켓은 온라인 판매가 시작된 지 1시간 만에 매진됐다.

4일(현지 시각) 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미와 홍콩 프로축구 올스타팀의 친선 경기를 보러 홍콩 스타디움을 찾은 축구 팬들이 리오넬 메시가 출전하지 않자 환불을 요구하고 있다. 이날 메시의 경기 모습을 보기 위해 경기장을 찾은 많은 홍콩 팬은 메시의 '노쇼'에 야유를 퍼부었다. /연합뉴스

사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 복수의 소식통을 인용, “경기를 참관한 존 리 홍콩 행정장관도 메시의 출전을 확신했다”고 보도했다.

홍콩 정부는 이날 기자회견을 열고 메시가 결장했기 때문에 이번 친선경기 주최 측에 제공하기로 한 지원금 지급 여부를 재검토하고 있다고 밝혔다. 앞서 홍콩 정부는 이번 경기를 ‘주요 스포츠 행사’로 지정하고 태틀러에 총 1천600만홍콩달러의 지원금을 지급할 계획이었다.

케빈 융 홍콩 문화체육여유국 장관은 기자회견에서 메시가 출전하지 않아 정부와 팬들이 극도로 실망했다고 말했다.

그러면서 홍콩 정부가 태틀러와 맺은 스폰서십 계약에는 메시가 안전과 건강 문제가 없는 한 최소 45분간 경기에서 뛰어야 한다는 내용이 명시됐다고 밝혔다. 이어 경기 시작 전 태틀러는 메시가 후반전에 출전할 것이라고 확인했으나, 경기 종료 10분 전 부상에 대한 우려로 메시가 출전하지 않을 것이라고 밝혔다고 설명했다.

아울러 홍콩 정부는 그 즉시 메시가 경기 종료 후 직접 그라운드로 나와 팬들에게 상황을 설명하고 팀을 대표해 트로피를 받을 것을 요구했으나 인터 마이애미는 어떤 조치도 취하지 않았다고 밝혔다.

4일 메시가 막판까지 경기에 나서지 않자 분노한 팬이 홍보 판넬 속 메시의 머리를 발차기로 날리고 있다. /엑스 캡처

결국 태틀러는 이날 오후 기자회견을 열고 “흥미진진한 행사의 실망스러운 결말에 깊은 유감을 표한다”면서 “홍콩정부에 대한 1600만홍콩달러 지원금 신청을 철회하겠다”고 밝혔다.

그러면서 자신들도 메시가 출전하지 않을 것임을 전반전이 끝난 뒤에야 통보받았다면서 이후 메시가 팬들 앞으로 나와 발언하도록 해달라고 인터 마이애미에 촉구했지만 소용이 없었다고 해명했다.

태틀러는 그러나 관중에 대한 환불 계획을 언급하지도 않았고 이번 사태에 대한 사과도 하지 않은 채 기자회견을 마무리했다고 SCMP는 지적했다.

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