유엔 참전용사에게 봄소식 전한 홍매화

▲ 유엔기념공원에 핀 홍매화

봄을 앞당기는 비가 내린 어제(5일) 2천327명의 유엔군 참전용사가 잠들어 있는 세계 유일의 유엔군 묘지인 부산 남구 유엔기념공원에 홍매화가 활짝 피어 있습니다.

강원도에는 폭설이 내리던 날인데도 부산 유엔기념공원 홍매화는 만개했습니다.

이 나무는 보통 1월 중순 무렵부터 꽃이 펴 전국에서 가장 빨리 피는 홍매화로 유명합니다.

최근에는 따뜻한 겨울 탓에 개화 시기가 앞당겨지고 있습니다.

유엔기념공원관리처에 따르면 2022년에는 1월 22일 개화를 시작했고 지난해에는 1월 16일, 올해는 1월 12일 꽃망울을 터트렸습니다.

공식 관측이 아니라 실제로는 이보다 개화가 더 빠를 수 있습니다.

이 나무 꽃이 빨리 피는 이유는 아직 정확히 알려지지 않았습니다.

묘지가 평지에 있는 탓에 일조량이 풍부하기 때문으로 분석되지만 사람들은 유엔기념공원에 잠든 2천327명의 참전용사에게 누구보다 부산의 봄소식을 빨리 전하기 위해 나무가 빨리 꽃망울을 터트린다고 믿고 있습니다.

부산 시민들은 이 나무를 유엔참전용사를 위한 '봄의 전령'이라 부릅니다.

매년 수많은 사진작가와 부산시민들이 이 나무를 찾아 한때 포토라인이 생길 정도로 유명합니다.

유엔기념공원 관리처는 "올해는 꽃을 좀 더 가까이서 볼 수 있도록 포토라인을 설치하지 않았지만 사진을 찍을 때 나뭇가지를 잡거나 꺾지 않았으면 한다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)

유영규 기자 sbsnewmedia@sbs.co.kr