‘PGA 새별’ 클라크, LIV 영입 제안 거절한 이유

미국의 원덤 클라크가 5일(한국시간) 미국 캘리포니아주 페블비치 골프링크스에서 막을 내린 PGA투어 특급대회 AT&T 페블비치 프로암에서 우승한 뒤 트로피를 들고 환하게 웃고 있다. AP뉴시스

"내 꿈은 세계 최고의 선수가 되는 것이다."

미국의 윈덤 클라크가 5일(한국시간) 미국 캘리포니아주 페블비치 골프링크스(파72)에서 막을 내린 미국프로골프(PGA)투어 특급대회 AT&T 페블비치 프로암(총상금 2000만 달러)에서 최종합계 17언더파 199타로 우승했다. 악천후로 4라운드 경기가 취소돼 3라운드 코스레코드(12언더파 60타)를 세우며 선두를 꿰찬 클라크가 우승자로 결정됐다.

클라크는 2017년 프로 전향 후 2019년부터 PGA투어에서 활약하고 있다. 2022∼2023시즌 웰스 파고 챔피언십과 남자골프 메이저대회 US오픈에서 우승하며 PGA투어의 새로운 스타로 자리매김했다. AT&T 페블비치 프로암에서 우승을 추가하며 PGA투어 통산 3승을 거둔 클라크는 남자골프 세계랭킹 10위에서 6위로 뛰어올랐다. 이번 주 세계랭킹 10위 이내의 선수 중 순위가 뛰어오른 것은 클라크가 유일하다.

클라크는 우승 후 가진 기자회견에서 올해 PGA투어 출전을 앞두고 LIV 골프로부터 영입 제안을 받았다는 사실을 깜짝 털어놨다. 클라크는 "LIV와 만나 그들이 협상 테이블에 무엇을 내놓을 수 있는지 확인하고 싶었다"며 "하지만 나는 내가 PGA투어에서 이룰 것이 아직 많다고 느꼈다. 기록을, 또 세계랭킹을 쫓기 위해 LIV의 영입 제안을 거부했다"고 말했다. 이어 "어려서부터 PGA투어에서 우승하는 것을 상상하며 자랐다"면서 "내 꿈은 세계 최고의 선수가 되기 위해 노력하는 것이다. 그래서 LIV의 제안을 거부하고 남았다. 그 결과가 오늘의 이 결과"라고 덧붙였다.

클라크가 LIV의 제안을 뒤로하고 PGA투어에 잔류한 결정적인 이유는 더 있다. 바로 PGA투어 정책위원회 동료의 존재다. 클라크는 타이거 우즈, 패트릭 캔틀레이, 조던 스피스(이상 미국), 애덤 스콧(호주) 등 PGA투어 정책위원회 선수위원의 조언이 잔류 결정에 큰 도움이 됐다는 것. 클라크는 "그들은 내게 훌륭한 조언을 해줬다"면서 "내 미래가 어떻게 될지는 모르지만 적어도 올해는 PGA투어에 100% 헌신할 것이다. 가능한 가장 높은 곳까지 도달하기 위해 노력하겠다"고 각오를 다졌다.

오해원 기자