“윤 대통령, 시스템 공천 당부” 윤심 공천 논란 선긋지만…

용산·장관 출신들 ‘양지’ 몰리자
대통령실 서둘러 입김 논란 차단
당 안팎 ‘지켜질까’ 의구심 여전

윤석열 대통령이 5일 경기도 하남시 신우초등학교에서 열린 ‘국민과 함께하는 민생토론회-아홉 번째, 따뜻한 돌봄과 교육이 있는 늘봄학교’를 마치고 참석자들과 인사하고 있다. 대통령실사진기자단

대통령실이 5일 “윤석열 대통령은 누구도 특혜받지 않는 공정하고 투명한 시스템 공천을 당에 누차 당부한 바 있다”고 밝혔다. 본격적인 총선 공천 국면이 시작되면서 ‘시스템 공천’ 기조를 앞세워 대통령실의 ‘공천 개입 논란’을 사전 차단하겠다는 의지로 보이지만, 현실화 가능성에 대해서는 물음표가 따라붙는다.

대통령실 대변인실은 이날 알림을 내어 “대통령실 출신 인사들이 여당 우세 지역에 지원했다는 일부 보도와 관련해 다시 한번 입장을 밝힌다”며 이렇게 전했다. 국민의힘이 전날 총선 지역구 공천 신청자 명단을 공개한 뒤, 대통령실 출신 인사들과 윤석열 정부의 장차관을 역임한 이들이 대체로 서울 강남이나 대구·경북, 부산·울산·경남 등 국민의힘 지지세가 강한 지역을 찾아갔다는 언론 분석 기사가 나오자 이들을 향한 ‘윤심’ 논란을 차단하려 한 것이다.

전날 국민의힘 발표 내용을 보면, 22대 총선 지역구 공천 신청자 858명 가운데 대통령실 근무 경력을 내세운 이들은 38명, 장관 출신은 8명이다. 윤 대통령은 특히 당내 공천만 통과하면 당선 가능성이 큰 ‘양지’에 대통령실 출신과 내각 출신 인사가 경쟁하게 된 상황에 대해 우려를 나타냈다고 이날 채널에이(A)가 보도했다. 4선 박진 의원과 이원모 전 대통령실 인사비서관이 서울 강남을에 나란히 공천 신청을 한 것을 대표적인 사례로 언급했다고 한다. ‘양지’만 찾아간 전직 참모·장관들에 대한 불편한 속내를 내비친 것으로 해석된다.

대통령실 관계자는 “‘용핵관이 양지를 찾아간다’는 보도가 계속되는 것이 마치 공천에 대통령이 무슨 작용을 하는 것처럼 보이니까 이를 경계한 것”이라며 “국민의힘은 당헌·당규에 의해서 공천 절차가 시스템화돼 있고 공천에 개입하면 법적으로 문제가 발생하게 돼 있다. 결국 시스템에 의해 공천되는 것”이라고 선을 그었다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 또한 “공천은 공관위원장과 내가 직접 챙길 것”이라며 “시스템 공천” “이기는 공천”을 강조해왔다.

그럼에도 국민의힘 안팎에서는 ‘윤심 공천’에 의구심을 거두지 못하는 기류다. 역대 대통령들이 공천에 개입한 사례가 많고, 윤 대통령은 국민의힘 당대표 선거 때마다 노골적으로 ‘윤심’을 밀어붙이며 당무에 개입했던 전례가 선명하기 때문이다. 이 때문에 추후 공천 결과에 따라 ‘개입’ 논란이 확산할 가능성이 크다.

채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수(정치학)는 한겨레에 “역대 대통령 중 공천 영향력을 포기한 사람은 노무현 전 대통령 정도”라며 “국정 운영에 도움이 되는 지지 기반을 만드는 것도 중요하기 때문에 수평적 당정 관계, 공천 불개입 등은 현실적으로 지켜지기 힘든 구호”라고 했다. 신율 명지대 교수(정치학)도 “대통령실의 ‘시스템 공천’ 메시지는 대통령 본인의 의지일 수는 있지만, 그것이 이뤄질 수 있는지에 대해서는 물음표가 따라붙을 수밖에 없는 것이 한국 정치의 현실”이라고 말했다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr