‘세계유산 갯벌’ 90%가 전남에…“‘해양생태계 지불제’로 보호해야”

보성 뻘배어업 모습. 한국어촌어항공단 제공

기후위기에 대응하고 해양생태계를 보전하기 위해 전남지역 갯벌을 중심으로 ‘해양생태서비스 지불제’를 도입해야 한다는 주장이 제기됐다. 전남은 해양 생태계의 탄소흡수원인 ‘블루카본’ 최대 서식지로 세계 유산으로 지정된 국내 갯벌 전체 면적의 90% 이상이 집중돼 있다.

전남연구원은 5일 ‘한국의 갯벌 재발견과 전남의 정책 방향’을 주제로 한 보고서를 발표해 “한국의 갯벌이 지닌 가치를 확산하기 위해서는 지역주민과 협력을 토대로 한 해양생태계 서비스 지불제를 추진해야 한다”고 밝혔다.

이는 갯벌에서의 어업 활동을 일정 기간 멈춰야 하는 어업인을 대상으로 소득 보전 비용을 지원하는 제도다.

기후위기로 갯벌의 중요성은 커지고 있으나 보존과 활용을 위한 대책 마련은 답보 상태다. 일부 지역은 주민들의 요구로 갯벌에 개발계획을 추진하기도 한다. 이에 대규모 어업 및 관광산업으로 훼손 위험이 커진 갯벌도 있다. 이에 세계유산 갯벌 지정을 확대하는 데도 소극적이다.

‘한국의 갯벌’은 전남 신안 갯벌과 보성·순천 갯벌, 전북 고창 갯벌, 충남 서천 갯벌로 이뤄진 연속유산이다. 풍부한 생물다양성과 멸종위기종의 서식지로서의 가치를 인정받아 2021년에 세계유산으로 등재됐다.

전남연구원은 지불제가 도입되면 보성 뻘배어업, 신안 갯벌 천일염업 등 전통적인 어업 활동을 보호할 수 있다고 보고 있다.

또 ‘블루카본’ 확대 효과도 기대할 수 있다. 전남은 국내 갯벌 전체 면적의 42%, 세계 유산 지정 전체 면적의 90.4%를 차지하고 있다. 이에 녹색식물보다 탄소 흡수 속도가 50배가량 빠른 것으로 알려진 블루카본의 최대 서식지이기도 하다.

연구원 측은 해양생태계 보호를 위한 주민 참여와 중요성 제고를 위해 ‘해양환경교육센터’ 건립도 필요하다고 제안했다.

김태형 전남연구원 부연구위원은 “전남이 선도하는 갯벌 문화 조성하기 위해서는 지역주민과의 협력 등 사회적 공감대 형성이 무엇보다 중요하며 유네스코 지정 프로그램 간 효과적인 협력 메커니즘도 구축돼야 한다”고 말했다.

<고귀한 기자 go@kyunghyang.com>