'구설수도 메호대전' 홍콩 정부. 메시 노쇼에 '극도로 실망' 성명 발표

리오넬 메시 / 사진=Gettyimages 제공

[스포츠투데이 김경현 기자] 리오넬 메시(인터 마이에미)의 노쇼에 홍콩 정부도 실망을 금치 못했다.

마이애미는 4일(한국시각) 홍콩 코즈웨이베이에 위치한 홍콩스타디움에서 홍콩 올스타와의 친선전에서 4-1로 승리했다.

경기 결과와 상관없이 메시의 노쇼가 문제로 떠올랐다. 타타 마르티노 마이애미 감독은 경기 전 기자회견까지 메시의 출전 가능성을 언급했지만, 메시는 근육 부상 문제로 출전하지 않았다.

주최사는 메시를 앞세워 대대적인 홍보를 펼쳤고, 티켓 가격으로 최대 4천880만 홍콩 달러(약 84만 원)를 받았다. 이번 경기의 티켓은 무려 38000장 이상 판매됐다.

메시가 출전하지 않자 홍콩 팬들은 경기장에서 야유를 보내며 시위했다. SNS에서도 '사기'라며 주최 측을 향한 팬들의 성토가 이어졌다.

심지어 홍콩 정부마저 공식 성명으로 불편함을 표시했다. 영국 매체 더 가디언에 따르면 홍콩 정부는 "메시가 경기에 출전하지 않은 것에 대해 정부는 물론 모든 축구팬이 극도로 실망했다"면서 "주최 측은 모든 축구팬들에게 해명을 해야 할 것"이라 밝혔다.

이 경기는 홍콩 정부 역시 기대했던 경기다. 홍콩 정부는 경기 전 공식 성명을 통해 이번 경기를 '주요 스포츠 행사'로 지정, 주최 측에 1500만 홍콩 달러(약 25억 8000만 원)의 보조금을 지급했고 경기장 사용 보조금으로 100만 홍콩 달러(약 1억 7000만 원)을 지원했다고 전했다.

홍콩 정부는 "주요 스포츠 이벤트 위원회는 이번 메시 경기 실패로 인한 후원금 공제 가능성 등 후속 조치를 취할 것"이라며 "계약 조건을 확인하고 주최 측과 논의하겠다"고 설명했다.

마르티노 감독은 메시의 결장에 대해 "내전근 쪽에 부상을 안고 있다. 의료진은 오늘 경기를 뛰는 것이 아주 위험할 것"이라며 "오늘 경기장에 찾아온 팬들의 실망감을 이해한다"고 고개를 숙였다.

하지만 팬들의 비난은 수그러들지 않았다. 팬들은 주최사가 홍보 목적으로 설치해 둔 입간판 중 메시의 목 부분을 가격해 훼손하며 불만을 표출했다.

이는 크리스티아누 호날두(알 나르스)의 한국 노쇼 사태와 흡사하다. 호날두는 2019년 유벤투스 소속 당시 한국에 방문해 K리그 올스타와 이벤트전을 치를 예정이었다. 하지만 최소 45분을 뛰어야 했던 계약 사항을 위반하고 단 1초도 그라운드에 나서지 않았다. 이전까지 메시와 해외축구 팬덤을 양분하던 호날두는 노쇼 사태 이후 '날강두'라는 불명예스러운 별명과 함께 수많은 지지자를 잃었다.

[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]