탄소 중립땐 전력사용량 2.5배 증가… 원자력 등 저탄소 발전소 확대 관건

기업들이 2050 탄소중립 대응 과정에서 도입하는 전기차 등 친환경 디바이스의 확산으로 석유연료 대신 사용하는 전력 사용량 증가율이 현재의 2배 이상일 것이라는 조사 결과가 나왔다. 기업들이 막대한 전기 수요를 충당하려면 원자력과, 재생에너지 등 저탄소 발전시설을 늘릴 수 있도록 일관성 있는 정책 수립이 필요하다는 지적이 나온다.

대한상공회의소는 최근 국내 제조기업 300곳을 대상으로 '기업의 탄소중립 대응·전력수요'를 조사한 결과, 2050년까지 기업별 탄소중립 이행기간 중 전기사용 증가율은 연평균 5.9%에 이르는 것으로 추정됐다고 5일 밝혔다. 이는 최근 5년간 연평균 증가율인 2.2%보다 2배 이상 높은 수치다.

탄소중립에 따라 전기사용이 증가한다는 이번 조사결과는 IEA(국제에너지기구) 전망과 일맥상통한다. IEA 2023년도 넷제로 보고서는 탄소중립 달성을 가정했을 때 2050년 전기수요가 2022년 대비 2.5배 증가할 것으로 내다봤다.

대한상의는 기존 공장, 자동차, 난방 등에 쓰인 화석연료를 전기로 바꾸는 기술인 '전기화'가 전력 수요를 높이기 때문이라고 설명했다. 조홍종 단국대 경제학과 교수는 "탄소중립 이외에 인공지능(AI)·반도체·ICT 기술 확산·보급은 전기수요 증가를 더욱 가파르게 하는 요인"이라며 "전기수요에 맞춰 무탄소에너지 공급량을 충분히 늘리고 합리적 전기소비 유인도 중요한 만큼 에너지 절약과 효율에 대한 지원정책도 같이 이뤄져야 한다"고 조언했다.

응답 기업 3곳 중 1곳(66.7%)은 만약 전기 발전원을 선택할 수 있다는 전제 하에 첫 번째 우선고려요인으로 '가격'을 꼽았다. 이어 '안정적 공급'(21.3%), '친환경'(7.3%), '사용안전성'(4.7%) 순으로 답했다.

이상준 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 "무탄소발전원 중에서 가격과 안정적 공급 측면에서 강점이 있는 발전원은 원전"이라며 "친환경, 사용안전성 면에서는 재생에너지가 강점을 가진다고 본다"고 말했다.

수도권 소재 한 기업은 "반도체 공정특성상 24시간 안정적 전력공급이 뒷받침돼야 한다"며 "용인 반도체 클러스터 조성계획에 필요한 전력은 10GW 이상으로, 막대한 전기수요에 대응하는 대책이 마련돼야 한다"고 말했다.

우리나라에서 안정적 전력공급을 저해하는 가장 큰 불안요인으로는 '국제분쟁·고유가'(50.3%), '무분별한 전력소비'(17.7%), '한전의 막대한 부채'(17.0%), '발전인프라 건설을 둘러싼 주민갈등'(13.7%)을 꼽았다.

탄소중립에 따른 산업환경변화에 대비하지 못하는 기업은 '비용상승 부담'(68.5%), '전문인력 부족'(40.5%), '방법을 몰라서'(39.6%), '변화에 대한 두려움'(4.5%)을 이유로 들었다.

탄소중립 대비를 위한 전력정책으로 기업들은 '중장기 국가에너지정책의 일관성 유지'(31.7%), '관련 지원정책 확대'(31.3%),'전력가격의 적정성 유지'(29.0%), '전력시장 구조·요금체계 개선'(13.3%)이 필요하다고 응답했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 "탄소중립·디지털화에 따른 전기수요가 늘어날 것으로 전망되는 만큼 충분한 전력공급은 산업경쟁력을 좌우하는 중요 요소가 될 것"이라며 "반도체 클러스터, 데이터센터 등 첨단산업에 투자 중인 기업이 전력을 적기에 받을 수 있도록 탄소를 발생시키지 않으면서 안정적인 전력공급을 중점과제로 삼아야 한다"고 말했다. 장우진기자 jwj17@dt.co.kr