김경율 불출마, 공천심사 앞두고 ‘사천 논란’ 해소…한동훈 부담 덜었다

'한동훈 비대위' 힘 싣기 나섰다는 분석도

뉴스1

김경율 국민의힘 비상대책위원이 4일 총선 불출마를 선언했다. 앞서 한동훈 비대위원장의 소개와 함께 서울 마포을 출마를 선언했지만, '사천' 논란이 불거지면서 당내 혼란 끝에 불출마를 선택한 것이다.

뉴스1에 따르면 여권에서는 김 위원이 공천심사를 앞두고 사천 논란 해소를 통해 한 위원장 부담을 덜고, 나아가 '한동훈 비대위' 힘 싣기에 나섰다는 분석이 나온다.

그러나 김 위원이 '운동권 청산'을 명분으로 출마를 선언했기 때문에 이번 사퇴가 여당의 선거전략과 배치된다는 점에서 의문이 남는다. 이같은 명분에 한동훈 위원장도 적극 지지해 왔다.

김 위원은 이날 자신의 페이스북에 "이번 22대 총선에서 출마하지 않는다. 숙고 끝에 내린 저희 당의 총선 승리를 위한 제 결심"이라며 "총선 승리를 위해 비상대책위원 역할을 더욱 충실히 수행하겠다"고 밝혔다.

김 위원은 전날(3일)까지 진행된 당의 공천 신청 접수에도 응하지 않은 것으로 확인됐다.

김 위원의 불출마 선언 배경에는 자신으로 인해 불거진 '사천' 논란을 해소하기 위한 것이란 분석이 나온다.

'조국흑서' 저자인 김 위원은 운동권 청산을 외치는 '한동훈 비대위'를 상징하는 인물로, 앞서 정청래 더불어민주당 최고위원 지역구 서울 마포을 출마 의사를 밝혔다.

정 최고위원은 1989년 서울 주한미국대사관을 점거해 폭탄 투척 및 방화 미수 사건을 주도한 강성 운동권 출신으로, 김 위원의 출마는 86세대 청산을 위한 전략공천으로 풀이됐다.

특히 한 위원장은 지난달 17일 서울 마포구에서 열린 서울시당 신년인사회에서 김 위원의 마포을 출마 소식을 직접 전하며 그에게 힘을 실었다.

하지만, 한 위원장의 이같은 행보는 '사천' 논란으로 이어졌다. '시스템공천'을 강조한 윤석열 대통령이 이에 실망했다는 보도와 함께 당정 갈등의 원인으로 지목되기도 했다.

최근까지도 지역에서는 사천 논란에 대한 반발이 이어졌다. 이런 상황에서 김 위원은 자신의 불출마로 사천 논란의 마침표 찍기에 나섰다는 분석이다. 당정갈등 봉합을 위한 선택이란 분석도 있다.

'찐윤'(진짜 윤석열) 이철규 국민의힘 인재영입위원장은 이날 MBN '시사스페셜'에 출연해 김 비대위원 불출마에 대해 "본인의 마포을 출마 선언이 논란을 불러일으키고 당의 화합과 결속에 장애 요소가 될까봐 대승적 결단을 내리신 것으로 들었다"고 밝혔다.

김 위원이 비대위원 사퇴가 아닌 불출마를 선언한 것도 주목받고 있다.

앞선 당정 갈등 이후 여권에서는 김 비대위원의 비대위원 사퇴를 양측의 갈등봉합을 위한 전제조건이란 시선이 많았다. 공천심사를 받아야 할 후보가 당 지도부 일원으로 남아있는 것이 부적절해 사퇴하는 것이 자연스러운 수순이란 목소리도 컸다.

이에 김 위원이 출마 대신 비대위를 선택함으로써 비대위원으로서 자신의 입지를 다지고 '한동훈 비대위'에 힘 싣기를 선택했다는 분석이다.

다만, 이 경우 한 위원장의 리더십이 상처를 입을 수밖에 없을 것이란 우려가 나왔다. 당정 갈등에도 한 위원장이 자신의 소신을 지키는 모습을 보였으나 김 위원의 사퇴로 빛이 바랬다. 당초 한 위원장은 김 위원의 비대위원 사퇴조차도 부정적인 입장을 표명해 왔기 때문이다. 한 위원장은 '사천' 논란이 불거질 때마다 '이기는 공천'을 강조해왔다.

장동혁 사무총장은 이번 불출마가 한 위원장에게 부담될 수 있는 것 아니냐는 질문에는 "여러 사정을 고려해, 본인 말씀대로 총선 승리에 가장 도움 되는 결정을 했다고 생각한다"고 말했다.

당선 가능성이 높지 않다는 현실적 이유도 김 위원이 불출마를 선택한 이유로 꼽힌다.

리서치앤리서치가 펀앤드마이크 의뢰로 지난 1월29~30일 서울 마포구에 거주하는 만 18세 이상 성인남녀 501명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 정청래 최고위원 45%, 김 비대위원 34%의 지지율을 기록했다. 이 지역 정당지지율은 민주당 41%, 국민의힘 30%로 조사됐다.

일각에서는 한 위원장이 직접 출마를 소개한 김 비대위원의 불출마가 오히려 한 위원장 리더십에 상처를 남길 수 있다는 시선도 있다.

한편 기사에 인용된 여론조사는 휴대전화 가상번호 전화면접조사 51%, 자동응답전화조사 49%로 이뤄졌다. 응답률은 6.2%다. 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±4.4%포인트다. 여론조사에 대한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

김현주 기자 hjk@segye.com