경고 누적 부담 턴 클린스만호 ‘중동 모래바람’ 뚫을까

7일 요르단전까지 3일간의 휴식
승리 땐 9년 만에 결승무대 밟아
김민재 결장에 중앙수비 재정비

▲ 지난 2일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강전 한국과 호주의 경기. 연장 전반 손흥민이 프리킥으로 역전골을 넣고 있다. 사진은 프리킥의 궤적을 보여주기 위해 사진 9장을 레이어 합성해서 만들었다. 연합뉴스

2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전에 진출한 클린스만호가 연이은 연장전으로 체력 부담이 이어졌지만, 경고 누적 부담은 털어냈다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 7일 오전 0시(이하 한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐메드 빈 알리 스타디움에서 요르단과 준결승전을 치른다. 한국이 요르단을 꺾는다면 준우승을 기록했던 2015년 호주 대회 이후 9년 만에 결승 무대를 밟게 된다. 당시 한국은 개최국 호주에 1-2로 패배하면서 우승에 실패, 역대 4번째 준우승에 그쳤다.

64년 만에 우승컵을 들어올리기 위해선 이날 통쾌한 승리가 필요하다. 앞서 클린스만호는 사우디아라비아와 16강전에서 연장전 끝에 승부차기에서 승리를 확정 지었다. 단 이틀밖에 쉬지 못한 채 나선 호주와 8강전에서도 연장 접전 끝에 2-1 역전승을 거뒀다. 두 경기에 걸쳐 240분이 넘는 혈투를 펼친 태극전사들은 ‘지옥의 강행군’을 이어왔다 해도 과언이 아니다.

요르단전까지 3일간의 휴식을 취할 수 있는 가운데 다행히 경고 누적에 대한 부담감이 사라졌다. 앞서 한 차례 경고를 받았던 손흥민(토트넘·춘천 출신), 황인범(즈베즈다), 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠) 등 9명이 추가 경고를 받지 않아 보다 적극적인 압박과 공격적인 경기 운영을 기대해 볼 수 있게 됐다.

다만 ‘수비의 핵’ 김민재(뮌헨)가 8강전에서 경고 누적으로 결장한다. 이에 따라 주전에 가까운 김영권-정승현(이상 울산) 라인으로 중앙 수비가 꾸려질 것으로 보인다. 대표팀에서는 수비형 미드필더로 뛰지만, 소속팀에서는 중앙 수비로 활약 중인 박진섭(전북)이 나설 가능성도 있다. 사우디아라비아전에서 선보였던 백스리 전술을 다시 사용할 수도 있다.

한편 2023 AFC 아시안컵 8강전이 4일 종료되면서 나머지 4강 대진이 확정됐다. ‘중동의 맹주’ 이란이 유력한 우승 후보 가운데 하나였던 일본에 2-1 역전승을 거뒀고, ‘개최국’이자 디펜딩 챔피언인 카타르가 우즈베키스탄과 연장까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 3-2로 힘겹게 이겨 4강에 합류했다.

이에 따라 이번 대회 4강에는 동북아시아는 물론 동남아시아와 중앙아시아를 통틀어 유일하게 살아남은 한국과 요르단·이란·카타르 ‘중동 3개 팀’의 자존심 대결로 압축됐다. 심예섭