[아시안컵] 日 기자의 손흥민 ‘기습’ 숭배…“PL 득점왕이 亞컵 16강 승리했다고 울었어, 일본 선수들은 져도 안 우네”

[스포탈코리아] 주대은 기자= 일본 축구 전문 매체가 ‘대한민국 주장’ 손흥민을 언급하면서 자국 선수들의 마음가짐을 비판했다.

일본은 3일(한국 시간) 카타르 알라이얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강에서 이란을 만나 1-2 역전패했다.

먼저 웃은 쪽은 일본이었다. 전반 28분 모리타 히데마사가 우에다 아야세의 패스를 받아 수비진을 따돌린 뒤 슈팅을 날렸다. 제대로 맞은 슈팅은 아니었지만 알리레자 베이란반드 골키퍼의 발을 맞고 골문으로 들어갔다.

이란도 가만히 있지 않았다. 후반 10분 모하마드 모헤비가 사르다르 아즈문의 패스를 받아 페널티 박스 안에서 정확한 슈팅으로 동점골을 터트렸다. 후반 18분엔 아즈문이 일본 골망을 흔들었지만 오프사이드가 선언됐다.

경기 종료 직전 일본이 무너졌다. 후반 추가 시간 4분 일본 수비진이 엉키며 공을 놓쳤다. 이타쿠로 코가 급하게 몸을 날려 공을 걷어내려고 했지만 오히려 호세인 카나니의 발을 걷어찼다.

주심은 비디오 판독(VAR)을 확인하지 않고 바로 페널티킥(PK)을 선언했다. 변명의 여지가 없는 반칙이었다. 키커로 나선 알리레자 자한바흐시가 강력한 슈팅으로 일본 골문을 뚫으며 역전에 성공했다. 결국 이란의 2-1 승리로 경기가 끝났다.

충격적인 탈락이었다. 일본은 이번 대회 가장 강력한 우승 후보로 평가받았다. 쿠보 타케후사(레알 소시에다드), 토미야스 타케히로(아스널), 미토마 카오루(브라이튼 앤 호브 알비온), 이토 준야(스타드 드 랭스) 등 유럽에서 뛰는 선수들로 베스트 11을 짤 수 있을 정도로 선수 구성이 좋았다.

대회 직전 A매치 결과도 좋았다. 지난 6월부터 독일, 튀르키예, 캐나다 등 까다로운 팀을 상대로 연달아 이기며 A매치 10연승을 달렸다. 단순히 승리만 가져온 것이 아니라 경기력도 합격점을 받았다. 일본 내부에서도 아시안컵 우승을 기대했다.

예상치 못한 탈락에 일본 축구 매체 ‘사커 다이제스트’ 소속으로 아시안컵 현장을 취재한 에쿠니 모리 기자가 혹평을 날렸다. 기자는 “역대 최강이라 불리던 일본 대표팀에 ‘멘탈리티’가 부족했다. 재능으로 이길 만큼 아시안컵은 달콤하지 않았다”라고 보도했다.

일본의 탈락 이유에 대해 설명했다. ‘사커 다이제스트’는 “이타쿠라의 부진, 대처하지 못한 코치진, 롱볼에 대한 대책, 결정력과 파워 부족, 교체 카드 등 패배의 원인을 열거하자면 끝이 없다”라고 혹평했다.

그중 가장 부족했던 점을 언급했다. 매체는 “가장 큰 요인은 역시 마음가짐, 멘탈리티가 아닐까 싶다. 기세를 올린 이란에 압도당해 흐름을 전혀 막지 못했다”라고 지적했다.

이어서 “이번 대회에 대한 마음과 눈앞에 있는 경기에 대한 열정 역시 부족했던 것 같다. 월드컵에서 울부짖던 선수들이 패배 후 눈물을 보이지 않았다. 반면 이란의 에이스 아즈문은 울었다”라고 설명했다.

에쿠니 모리 기자는 ‘한국 주장’ 손흥민과 일본 선수들을 비교했다. “최고의 전성기를 구가하고 있는 한국의 주장 손흥민도 16강에서 승리한 것만으로도 눈물을 보였다. 잉글랜드 프리미어리그에서 득점왕까지 오른 남자가 말이다”라고 아쉬워했다.

마지막으로 “눈물이 동기부여를 가늠할 수 있는 척도는 아니지만 월드컵과 같은 그런 것이 있었느냐고 묻는다면 그렇지 않을 것이다. 반면 이란은 일본을 이긴 것만으로도 우승한 것처럼 축제 분위기였다. 그만큼 이 경기에 목숨을 걸고 있었다”라고 덧붙였다.