잘 나가던 K-배터리, ‘수출 100억 달러’ 고지 앞두고 주춤

지난달 2차전지 수출, 전년 동기 대비 26.2% 줄어

게티이미지뱅크

K-배터리 산업이 연간 ‘100억 달러 고지’를 눈앞에 두고 수출 성장세가 한풀 꺾였다.

전기차 수요 둔화에 따른 배터리 수요 감소와 함께 국내 배터리 제조사들의 유럽, 미국 등으로의 생산 거점 이전 등이 수출 둔화로 이어진 것으로 분석된다.

4일 산업통상자원부 등에 따르면 지난해 한국의 2차전지 수출액은 98억3000만 달러로 전년보다 1.6% 감소했다. 연간 2차전지 수출이 전년 대비 감소한 것은 지난 2015년 이후 8년 만이다.

한국의 2차전지 수출은 2017년 50억 달러를 처음 돌파한 뒤 빠르게 증가해 2022년 99억8000만 달러를 기록, 100억 달러에 육박했다.

그렇지만 지난해 수출 감소로 100억 달러 관문을 넘지 못하고 상승세가 꺾인 모습이다.

올해 들어 2차전지 수출 약화 속도가 더욱 빨라지는 추세다. 1월 2차전지 수출은 5억9000만 달러로 지난해 같은 달보다 26.2% 감소했다.

정부가 분류하는 15대 주력 수출품 중 반도체를 비롯한 13개 품목이 일제히 상승하며 전반적 수출 회복세가 뚜렷했지만, 무선통신 기기(-14.2%)와 더불어 2차전지만 수출이 감소했다.

2차전지 수출이 한국의 전체 수출에서 차지하는 비중도 작아졌다. 이 비중은 지난해 1.6%로 가전(1.3%)보다 높았지만, 지난 1월에는 1.1%로 떨어져 가전(1.2%)보다 낮아졌다.

수출 증가세가 꺾인 가운데 중국산을 중심으로 2차전지 수입은 빠르게 늘어 2차전지 무역수지 흑자도 줄고 있다. ‘배터리 순수출국’으로서의 위상 역시 점차 약해지는 모습이다.

지난 2019년 58억3000만 달러로 정점에 달한 2차전지 무역수지 흑자는 지난해 9억 달러로 감소했다.

2차전지 수출 약화에는 단기적으로 지난해 하반기부터 본격화한 전기차 수요 둔화라는 경기 요인이 작용했다는 분석이 나온다.

여기에 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 배터리 3사가 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응 등 통상 환경 변화에 대응해 북미, 유럽 등 해외 생산 거점 가동을 본격화한 것이 영향을 미쳤다. ‘국산 2차전지’의 수출 증가세가 꺾이는 구조적 요인까지 발생한 셈이다.

대한무역투자진흥공사(코트라)는 최근 펴낸 ‘글로벌 2차전지 시장 동향’ 보고서에서 "주요국 탄소중립 기조 속에서 전기차 시장이 확대돼 이차전지 시장은 지속적으로 성장할 전망"이라며 "시장이 고도화됨에 따라 고기능 기술 개발을 통해 제품 경쟁력을 확보해야 한다"고 밝혔다.

김호준 기자