초고령사회 '골절 대란' 막으려면 [기자수첩]

강규민 중기벤처부 기자

통계청이 지난해 12월 발표한 ‘2022∼2072년 장래인구추계’에 따르면 65세 이상 인구는 2022년 17.4%다. 2년 전 발표된 자료에 비해 1.7% 증가했다. 또한 지난해 12월 기준 65세 이상 인구가 970만 여명으로 전체 인구의 18.9%를 차지하면서 올해 말에는 20%를 넘어 초고령화 사회로 진입할 것이 예상된다.

초고령화 사회에 진입한 우리나라에서는 고령의 삶의 질과 사회경제적 비용 등을 고려해 중증 노인성 질환에 대한 관심과 예방활동이 필요하다. 대표적으로 골다공증과 골다공증 골절을 들 수 있다.

골다공증은 뼈의 강도가 약해져 쉽게 골절될 수 있는 골격계질환이다. 골다공증 자체만으로는 증상이 없지만 골절이 쉽게 발생할 수 있다. 골절이 한번 발생하고 나면 이전의 뼈 상태로 되돌아 갈 수 없어 골다공증을 지속치료를 통해 골밀도를 높이고 골절을 예방하는 것이 중요하다.

그러나 막상 현실에서는 국내 건강보험 급여 조건으로 인해 약물 투여기간의 제한이라는 장벽에 부딪혀 지속치료에 어려움을 겪는 골다공증 환자들이 많다. 현재 급여기준에 따르면 골다공증 진단을 받은 환자가 약물치료를 이어오다가 골밀도 T-점수가 -2.5를 넘어서면 더 이상 급여 지원을 받을 수 없도록 돼 있다.

이에 국내 전문가들도 골다공증 환자들의 건강보험 급여 조건변경을 개선해야 할 가장 시급한 사안으로 지목하고 있다. 대한골대사학회 등 유관 학회는 우리 사회의 급속한 고령화를 지목하며 미래 골절 대란을 막기 위해서는 골다공증 환자들이 치료 시작 후 골밀도 T-점수가 -2.5 를 초과해도 기간에 제한 없이 치료가 지속될 수 있도록 해야 한다고 강조하고 있다.

실제로 미국임상내분비학회에서도 골밀도 T-점수 -2.5로 이미 한번 골다공증 진단을 받은 환자는 계속해서 골다공증 환자로 간주하며, 꾸준한 지속치료를 진료지침을 통해 권고하고 있다. 골다공증은 고혈압과 당뇨처럼 평생 약제를 복용하는 듯 관리가 필요한데 현재 제도 기준에 따라 제한적인 치료에 그칠 수밖에 없다는 설명이다.

50세 이상 성인 2명 중 1명이 골감소증 환자이며 5명 중 1명이 골다공증 환자라고 할 수 있다. 초고령화 사회에서 증가하는 노인 인구에 따라 골다공증 환자도 지속적으로 증가할 것으로 예상되고 있다. 초고령화 사회에서 노인 골다공증과 이로 인한 골절에 소요되는 사회적 비용이 증가할 것으로 예상되므로 국내 건강보험 급여 조건 변경이 시급한 것으로 보인다.

camila@fnnews.com 강규민 기자