HD현대, 빌 게이츠의 테라파워 등과 ‘해상 원자력’ 개발 박차

HD현대가 글로벌 SMR(소형모듈원자로·Small Modular Reactor) 분야 선도기업들과 협력해 해상 원자력 시장 개척에 나선다.

HD현대의 조선 중간 지주사 HD한국조선해양은 최근 미국 테라파워(TerraPower), 서던컴퍼니(Southern Company), 영국의 코어파워(Core Power)와 함께 미국 워싱턴주 현지에서 용융염(熔融鹽) 원자로 공동 개발을 위한 기술 교류회를 개최했다고 4일 밝혔다.

원자력발전선 협력 개념도(HD현대 제공).

HD한국조선해양이 공동개발에 나선 용융염 원자로는 4세대 원자로 중 하나다. 냉각재로 물이 아니라 염(salt)을 이용하는 것으로, 안전하고 효율이 높아 해상 원자력 발전에 최적이라는 평가다.

HD현대는 2022년 11월 테라파워에 3000만 달러(약 401억원)를 투자하며 차세대 에너지 기술 분야에 본격 진출한 바 있다. 정기선 HD현대 부회장은 지난해 미국에서 열린 CES 2023 자리에서도 크리스 르베크 테라파워 CEO를 비롯한 경영진을 만나 SMR 공동 사업에 대해 논의하기도 했다.

HD한국조선해양은 이번 공동 연구를 통해 차세대 청정 에너지로 주목받고 있는 해상 원자력 시장 개발에 속도를 낼 계획이다.

HD한국조선해양은 올해 3월부터 미국 테라파워에 SMR 연구개발팀을 파견해 해당 기업들과 원자력 발전선을 포함, 원자력 적용 신사업 등 다양한 분야에 걸쳐 협력을 이어갈 예정이다. 또한, 국제원자력기구(IAEA)와 글로벌 주요 선급(ABS, LR) 등과 함께 해상 원자로 적용을 위한 제도 구축에도 적극 나선다는 방침이다.

HD현대 관계자는 “무탄소 원자력 발전선을 포함, 미래 에너지 시장을 선도하기 위해 글로벌 톱-티어 기업들과 전략적 협력 관계를 맺고 연구개발을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

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