남발되서는 안될 '월드 클래스'와 '에이스' [아시안컵]

[스포츠한국 이재호 기자] 단 한사람 빼고 누구도 부정하지 않는 '월드 클래스'. 그리고 모두가 인정하는 한국 대표팀의 '에이스'.

안되는걸 되게 하고 모두가 힘들다고 봤을 때 해주는 그런 선수가 바로 손흥민이다. 과한 표현이 남발하는 시대지만 축구에서 '월드 클래스'와 '에이스'라는 수식어는 손흥민에게만 적합한 표현임을 몸소 증명한 경기였다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 3일 오전 12시30분 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강 호주와의 경기에서 후반 추가시간 4분 황희찬의 PK 극장골로 1-1로 정규시간을 마친 후 연장전을 가 연장 전반 14분 터진 손흥민의 결승 프리킥골로 2-1 역전승을 거두며 4강 진출에 성공했다.

9년전 아시안컵 결승에서 호주에게 패한 설욕을 한 한국은 이제 7일 오전 12시 요르단과 4강전을 가진다. 요르단과 한국은 E조 조별리그 2차전에서 2-2 힘겨운 무승부를 거둔 바 있다.

전반 42분 황인범의 결정적 실수가 나왔다. 공중볼을 김영권이 헤딩으로 막아내고 아크서클에서 황인범이 오른쪽으로 패스한다는 것이 전방 압박 중인 호주 수비에게 잘렸고 이 기회에서 호주 선수들은 침착하게 왼쪽에서 짧게 짧게 중앙을 거쳐 오른쪽으로 패스한 후 너새니얼 앳킨스가 먼포스로 높게 올린 크로스때 아무도 크레이크 굿윈을 막지 못했고 굿윈은 여유있게 왼발 하프 발리슈팅으로 강하게 골을 성공시켰다.

0-1로 뒤진채 몰아치던 한국은 후반 추가시간 4분 손흥민이 네명 사이에서 박스안 왼쪽을 돌파하다 루이스 밀러의 발에 걸려 넘어져 페널티킥을 얻었고 황희찬이 키커로 나서 오른발로 왼쪽으로 차넣어 후반 추가시간 6분 극적인 1-1 동점골로 연장전을 향했다.

연장 전반 14분 박스 바로 중앙 왼쪽에서 황희찬이 얻어낸 프리킥을 손흥민이 절묘하게 오른발로 수비벽을 넘긴 프리킥 역전골을 넣었고 결국 2-1 한국이 승리했다. 호주는 연장 전반 15분 에이든 오닐이 다이렉트 퇴장까지 당하면서 자멸했다.

손흥민의 활약은 대단했다. 모두가 졌다고 여긴 후반 추가시간 수비 네명 사이를 홀로 돌파하며 상대의 반칙을 유도해 페널티킥을 만들어냈다. 그리고 수없이 보여준 가까운 프리킥에서 오른발로 감아차 수비벽을 넘겨 골을 만들어내는 것을 연장 역전골로 성공시켜 한국을 승리로 이끌었다.

가히 손흥민으로 시작해 손흥민으로 끝난 경기였다. 손흥민의 맹활약을 보며 왜 손흥민이 '에이스'라는 칭호를 받는지 새삼 알 수 있었다. 에이스란 팀에서 가장 믿고 맡길 수 있으며 승부처에서 모두의 기대를 받는 선수.

모두가 힘들다고 생각할 때 그 불가능을 넘어 해내는 선수가 바로 '에이스'며 그런 모습을 꾸준히 오랜기간 보여준 선수가 '월드 클래스'의 반열에 오를 수 있다. 단순히 멋진 드리블 능력이 있다고, 멋진 골을 넣었다고 오랜기간 세계 최고 무대에서 뛰었다고 해서 '에이스'와 '월드 클래스'라는 수식어가 붙진 않는다.

근래 들어 과한 표현의 남발로 남용되고 있는 '에이스'와 '월드 클래스'. 새삼 호주전을 보며 왜 손흥민이 에이스이자 월드 클래스로 추앙받는 선수인지 모두가 되새김질 할 수 있었다.

스포츠한국 이재호 기자 jay12@sportshankook.co.kr