개 조의금 내라고? “영정사진 놓고 절도 하지 그래”

[아무튼, 주말]
반려동물 인구 1300만 시대, 장례문화 갑론을박

반려견 장례식 풍경. 사람이 죽었을 때처럼 영정사진에 국화꽃이 놓여 있다. /게티이미지뱅크

띵동! 문자 메시지가 도착했다. “소중한 우리 바우가 무지개 다리를 건넜습니다.”

같은 아파트에 살면서 친하게 지내는 지인의 반려견이 죽었다. 요새는 사람 부고(訃告)처럼 오는구나. 별생각 없이 부고장 주소를 누르니 ‘조문글을 남기라’는 화면이 떴다. “바우야. 하늘에서도 늘 그렇게 웃으렴.” 이 정도는 쓸 수 있지, 하고 생각했다. 글을 쓰고 ‘확인’을 클릭했는데, 장례식 날짜와 장소도 나왔다. “오라는 건 아니겠지. 끔찍하게 생각하더니 장례식도 거하게 치르나 보군.”

신기하다는 생각을 하고 부고장을 닫으려는 순간, 눈을 의심했다. ‘조의금 전달하기.’ 이미 조문글을 남긴 상태였기 때문에 그냥 지나치자니 찝찝했다. 이렇게 애매할 땐 아내에게 물어봐야 하는 법. “네 개 죽었다는데 부의를 얼마나 할까?” 가만히 듣고 있던 아내가 한숨을 푹 내쉬었다. “X부조금 같은 소리 하고 있네. 그럴 돈 있으면 퇴근할 때 치킨이나 한 마리 사와. 애들 먹이게!!!” 괜히 물어봤다가 욕만 한 바가지 먹었다.

최근 인터넷 커뮤니티에 “개 장례식 조의금 얼마나 해야 하나요?”라는 글이 화제가 됐다. 친구가 오라고 해서 갔더니 부의금 넣는 함이 있어서 ATM 기기에서 급하게 5만원을 뽑아서 넣었다는 내용이었다. 작성자는 “이렇게 하는 게 맞나 싶네”라며 의견을 물었다.

이 글은 주작 논란이 일었다. 설마 이런 일이 있겠냐는 것. 하지만 강아지 장례식 조의금에 대해 묻는 글은 여기저기서 자주 보인다. 다른 커뮤니티에도 “친한 친구의 푸들이 생을 마감했는데 빈손으로 가긴 그렇고 얼마를 내야 하나요?”란 글이 올라왔다. 실제 일부 반려동물 장례업체에서는 “견주가 원하면 부의함을 설치할 수 있다”고 답했다. 부고 알림 문자 메시지 발송 서비스도 가능하다고 했다. 한 업체 홈페이지에는 “모바일 부고장을 통해 받은 조의금 전액은 장례 후 자동 정산된다”고도 돼 있다. 진짜 현실에서 벌어지고 있는 일이다.

반려동물 조의금을 두고 찬반은 팽팽했다. 이쪽에서는 “세상이 미쳐 돌아간다”고 하고, 저쪽에서는 “가족이나 다름없는데 견주 마음 아니겠냐”고 한다. 하지만 “그저 어처구니가 없다”는 글이 가장 많았다. “그럼 나 죽으면 개가 문상 오나?” “이럴 거면 그냥 영정사진도 놓고 절도 두 번 해라” “진짜 웃긴다. 멍멍” “개가 상전이네. 이러다가 사람 밟고 올라서겠다” 등이다.

반려동물 인구 1300만 시대로 접어들면서 장례문화도 다양해지고 있다. 강아지, 고양이 등 키우던 동물이 죽으면 49재·천도재를 지내주기도 하고, 좋은 곳으로 가라고 명복을 빌어주는 전용 법당도 있다고. 반려동물 크기에 따라 장례식 비용은 천차만별이다. 최고급 수의, 최고급 오동나무관을 포함하면 200만원 가까이 들기도 한다.

인터넷에선 “강아지, 고양이 천도재 잘하는 스님”에 대한 정보를 공유하는 글도 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 한 네티즌은 자신이 키우던 고양이의 49재를 경북 영천의 한 절에서 하는 과정을 자세하게 써놓았다. 2시간가량 천도재가 끝나면 저승에 갈 배 안에 위패 등을 넣고 불태운다고. 사람의 방식과 똑같다. 법당 안에 등을 달게 되면 등 하나에 1년에 10만원씩 돈을 더 내야 한다고 했다.

반려동물 천도재 전문 업체는 고급 상차림, 5분짜리 영상 제작 등이 포함된 1000만원짜리 VIP 패키지도 선보였다. 바쁜 현대인을 위해 ‘비대면 천도재’도 마련돼 있다. 가격은 30분에 50만원. 이 업체 홍보 영상에는 이런 댓글이 달렸다. “가족 같은 반려동물이 죽으면 그 슬픔은 말로 할 수 없지요. 아무리 그래도 그 슬픔을 이용해 장사는 하지 맙시다.”