[GOAL 도하] SON ‘새 역사’ 쓰면서 자축포 터뜨릴까…9년 전 자신에게 아픔 안겼던 상대, 동기부여도 남다르다

[골닷컴, 도하(카타르)] 강동훈 기자 = 클린스만호 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 레전드 이영표(은퇴)를 넘어서기 직전인 가운데 시원한 자축포를 터뜨릴 수 있을지 주목된다. 특히 지난 4경기 동안 필드골이 없어 자존심을 구겼던 데다, 상대는 9년 전 자신에게 아픔을 안겨줬던 호주인 만큼

위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 3일 오전 0시 30분(한국시간) 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 열리는 호주와의 2023 카타르 아시안컵 8강전을 치른다.

64년 만의 아시아 최정상을 바라보고 있는 클린스만호는 휴식 기간이 이틀밖에 되지 않았던 터라 체력적인 부담이 상당하지만, 호주전에서도 당연히 총력전을 펼칠 것으로 예상된다. 특히 이번 대회에서 전 경기 풀타임을 소화한 손흥민도 어김없이 선발 출전할 전망이다.

손흥민은 이번 대회에서 조별리그 3경기 모두 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 이어 16강 사우디전에서도 그는 120분을 소화했다. 몸에 탈수 증상이 오는 등 체력적으로 상당히 지친 상태지만, 클린스만호의 주장인 데다 핵심 공격수인 만큼 손흥민은 변함없이 호주전 스타팅 라인업에 이름을 올릴 가능성이 크다.

만약 손흥민이 호주전에서 출전한다면 대한민국 축구 역사에 이름을 남길 수 있다. 지금까지 그는 이 대회에서 통산 16경기를 뛰었다. 이는 레전드 이영표와 이 대회 최다 출전 기록과 타이를 이룬다. 그러나 손흥민이 호주전을 출전하면, 이영표를 넘어서 대한민국 축구 역사상 이 대회 최다 출전 기록을 갖게 된다.

손흥민이 대한민국 축구 역사상 이 대회 최다 출전 기록을 세우고, 동시에 이를 자축하는 득점포까지 가동하면서 클린스만호의 4강 진출을 견인한다면 더할 나위 없이 이상적인 그림이 될 전망이다.

손흥민은 이번 대회에서 가장 기대를 모으는 선수 중 한 명이었다. 대한민국을 넘어 아시아를 대표하는 ‘월클(월드클래스)’ 공격수로 불리는 데다, 특히 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 20경기 동안 12골(5도움)을 기록하며 절정의 폼을 자랑했기 때문이다. 실제 아시아축구연맹(AFC)은 손흥민을 주목할 선수 6인에 선정했다.

다만 손흥민은 기대했던 것과는 달리, 큰 존재감을 드러내진 못했다. 지난 4경기 모두 선발 출전해 풀타임을 소화하는 동안 2골을 넣었는데 모두 페널티킥(PK)이었다. 물론 PK 키커로 나서서 성공시키는 과정까지 상당한 부담감이 따르는 것을 간과해선 안 되지만, 손흥민이 필드골이 없다는 측면에서 팬들은 아쉬움을 표했다.

최근 아시아 국가들의 전력이나 실력이 상향평준화 됐다고는 해도, ‘월클’ 공격수인 손흥민이 아시아 무대에서 존재감을 보여주지 못한 건 본인 스스로도 자존심이 상할 수밖에 없다. 결국 그는 스스로 반전의 계기를 마련해야 하는 가운데 이번 호주전에서 시원한 득점포를 터뜨릴 수 있을지 주목된다.

손흥민은 더구나 하필 상대가 9년 전 이 대회 결승전에서 자신에게 큰 아픔을 안겨 준 호주다. 그로서는 이번 맞대결에서 동기부여가 더 강할 수밖에 없다. 실제 손흥민은 “그때 상당히 마음이 아팠기 때문에 그런 실수를 반복하지 않고 싶다. 중요한 경기인 만큼 잘 회복해서 좋은 경기를 보여드리겠다”고 다짐했다.

그러면서 손흥민은 “호주가 이번 대회에서 상당히 좋은 분위기를 유지하고 있어서 분명히 쉽지 않은 경기가 될 것 같다. 너무나도 어려운 경기가 될 것 같다. 하지만 축구라는 스포츠는 항상 또 이변이 항상 발생하기 때문에 꼭 승리해서 4강에 진출하겠다”고 힘줘 말했다.

사진 = 게티이미지