바이든, 팔 주민 폭행 이스라엘인 제재…재선 분수령 미시간주 민심 달래기?

서안지구 이스라엘 정착민 4명 제재
미국 내 자산 동결·입국 금지 등
바이든, 미시간주 유세 앞두고 제재안 발표
NYT “아랍계, 격전지 미시간주 표심 좌우”

조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 미시간주 디트로이트의 한 기술센터에서 전미자동차노조(UAW) 소속 노동자들과 만나고 있다. 로이터연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 팔레스타인 요르단강 서안지구 주민을 상습 폭행한 이스라엘 정착민에 대해 제재를 가하라는 행정 명령을 내렸다. 오는 11월 대선을 앞두고 미국 정부가 이스라엘군의 가자지구 맹폭을 제어하지 못하고 있다는 아랍계 유권자 불만을 달래기 위한 시도로 풀이된다.

로이터통신 등에 따르면 미국 백악관은 이날 “바이든 대통령이 요르단강 서안지구 평화와 안정을 해치는 행위에 대응하기 위한 행정 명령에 서명했다”고 밝혔다. 미 국무부와 재무부는 곧바로 바이든 대통령 행정 명령을 근거로 요르단강 서안지구에 거주하는 이스라엘 정착민에 대한 제재안을 발표했다.

미 정부는 우선 제재 대상자들이 미국 내 보유한 모든 자산을 동결하고 이들의 입국을 금지하기로 했다. 이어 미국 국적자가 이들과 재화 또는 서비스를 거래하는 행위도 불법으로 간주하기로 했다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 성명을 내고 “바이든 대통령은 요르단강 서안지구에서 이스라엘 극단주의자들의 폭력 행위를 우려해왔다”며 “이번 행정 명령으로 이들에 대한 금융 제재가 가능해졌다”고 설명했다.

외신들에 따르면 제재 대상은 데이비드 차이 차스다이(29), 이논 레비(31), 에이난 탄질(21), 샬롬 지헤르만(32) 등 총 4명이다. 미 정부는 이들이 관여한 요르단강 서안지구 주민 사망 사건이 총 6건에 달하며 다수의 주택과 차량, 농장을 불태우고 파손했다고 설명했다.

이스라엘군이 1일(현지시간) 팔레스타인 요르단강 서안지구 헤브론 외곽에 있는 이스라엘 정착촌 주변에서 경계를 서고 있다. AFP연합뉴스

뉴욕타임스(NYT)는 이번 제재가 바이든 대통령이 오는 11월 대선 최대 격전지로 꼽히는 미시간주를 방문하기에 앞서 전격적으로 이뤄졌다며 이곳의 표심을 좌우하는 아랍계 유권자를 의식한 행보라고 평가했다. NYT는 “미국에서 아랍계 인구가 비교적 많고, 이스라엘·하마스 전쟁을 규탄하는 수많은 시위가 열렸던 곳이 미시간주”라며 “미시간주는 바이든 대통령 연임에 가장 중요한 지역”이라고 진단했다.

실제로 4년 전 대선에서 바이든 대통령은 미시간주에서 불과 15만4188표 차이로 도널드 트럼프 전 대통령을 제쳤다. 특히 미시간주 최대 도시인 디트로이트에 밀집 거주하는 아랍계 유권자가 바이든 대통령에 몰표를 던지지 않았다면 트럼프 전 대통령이 승리할 수도 있었다는 평가가 지배적이었다.

하지만 아랍아메리카연구소(AAI)가 전쟁 발발 직후인 지난해 10월31일 발표한 여론조사에서 바이든 대통령은 미시간주에서 17%의 지지율을 얻는 데 그쳤다. 2020년 대선 당시 59%보다 무려 42%포인트 떨어진 수치다. AAI는 보고서에서 “아랍계 유권자 상당수는 바이든 대통령이 가자지구에서 벌어지고 있는 폭력 사태를 제대로 관리하지 못한다고 여긴다”며 “AAI가 아랍계 유권자를 대상으로 지난 26년간 진행한 여론조사 가운데 민주당에 대한 거부감이 이렇게 높았던 적은 없었다”고 덧붙였다.

이번 제재가 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 극우 내각을 압박하는 카드라는 분석도 나온다. NYT는 “미국이 이스라엘에 가자지구 공격 자제를 촉구하는 상황에서 바이든 대통령이 날카로운 경고 메시지를 보낸 셈”이라고 평가했다.

하지만 이스라엘 총리실은 이날 성명을 내고 “유대 사마리아(요르단강 서안지구의 이스라엘식 표현)의 거주민 대부분은 법을 준수하는 시민”이라며 “이스라엘 당국은 법을 어기는 모든 이스라엘인을 처벌하고 있기 때문에 이런 예외적인 조치는 불필요하다”고 불쾌감을 드러냈다. 대표적인 극우 인사인 베잘렐 스모트리히 이스라엘 재무장관도 “유대인 정착민들이 폭력을 행사하고 있다는 주장은 이스라엘의 적들이 퍼뜨린 중상모략”이라며 “바이든 대통령이 이에 동조한 건 매우 나쁜 행동”이라고 비난했다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com