[아시안컵] "한국 선수들 아프고 피곤할 것"…호주는 자신감 넘친다

▲ 한국은 사우디아라비아와 연장전을 포함한 120분 경기와 승부차기를 거쳐 8강에 올랐다.

[스포티비뉴스=김건일 기자] "한국 캠프엔 아픈 선수와 피곤한 선수가 있을 것이다."

호주 국가대표 공격수 미치 듀크는 한국과 경기를 앞두고 '체력적 이점'을 누릴 수 있을 것이라고 자신했다.

한국은 3일(이하 한국시간) 카타르 알 와크라 알 자이눕 스타디움에서 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 호주와 8강전을 치른다.

듀크가 말한 대로 한국과 호주는 휴식일에서 차이가 있다. 지난달 31일 사우디아라비아와 16강을 치른 한국은 8강까지 휴식일이 고작 이틀뿐인 반면 호주는 28일에 인도네시아와 16강을 치렀기 때문에 한국보다 쉴 수 있는 시간이 무려 53시간 더 많다.

이는 조별리그 결과 차이 때문이다. 한국은 E조 2위로 16강에 올랐고 호주는 B조 1위로 조별리그를 통과했다. 조별리그 순위에 따른 어드밴티지인 셈이다.

게다가 한국은 사우디아라비아와 경기가 90분으로 끝나지 않았다. 연장전 30분을 거쳐 승부차기까지 했다. 조별리그 3경기에서 1분도 쉬지 못한 손흥민과 이강인은 이 경기에서도 풀타임을 뛰었다. 조별리그 1차전 바레인과 경기에서 3-1로 이긴 뒤 조별리그 2차전 요르단과 경기에서 2-2로 비기고 16강 진출을 조기에 확정하자 3차전 말레이시아와 경기에서 일부 주전 선수에게 휴식을 줄 것이라는 전망이 따랐지만 클린스만 감독은 말레이시아와 경기에서도 손흥민을 뛰게 했으며 교체도 하지 않았다. 마찬가지로 조별리그 3경기에서 풀타임을 뛴 김민재는 이날 연장 후반 막판에 지친 기색을 보이며 교체됐고 공동 취재구역도 인터뷰 없이 빠져나갔다.

클린스만 감독은 사우디아라비아와 경기가 끝나고 "우리가 일본을 피하기 위해 조 2위를 했다고 말들 하지만, 전혀 아니다. 조 1위를 해서 이런 일정을 피하고 싶었다. 조 1위를 못 했으니 이제 감당해야 한다"고 말했다. 이어 "53시간이 적은 시간은 아니다. 큰 차이를 만들겠지만, 오늘 승리가 팀에 긍정적인 에너지를 줄 수 있을 것이라 기대한다"고 했다.

호주 스포츠 매체 옵토스는 한국과 사우디아라비아 경기 결과를 보도하며 "호주는 8강전을 앞두고 큰 이점을 얻었다"며 "한국은 이제 120분 경기과 승부차기에서 회복하는 데에 단 이틀만 남은 반면 호주는 5일을 얻었다"고 설명했다.

시드니 모닝 헤럴드도 "한국과 경기는 호주에 있어 최대 고비가 될 것이다. 그러나 한국을 꺾을 이유는 4가지에 달한다"며 첫 번째 요인으로 체력을 꼽았다. 매체는 "호주가 거의 이틀을 더 쉬고 나온다. 한국은 손흥민과 이강인이 매 경기 교체도 없이 뛰었다. 그외에 설영우, 김민재, 황인범, 이재성도 벌써 300분 넘게 소화했다"고 했다. 호주는 300분 이상 뛴 선수가 4명에 불과하다.

듀크는 "어찌 됐건 우린 우리가 갖고 있는 높은 체력과 우리 플레이 방식에 대한 신체적 특성을 한국과 경기에 활용해야 한다"고 말했다.

▲ 그레이엄 아놀드 호주 축구대표팀 감독은 한국을 90분 내내 강력하게 압박하겠다고 강조했다. ⓒ연합뉴스

그레이엄 아놀드 호주 감독 역시 경기 전 기자회견에서 "토너먼트에서 중요한 것은 '뛰지 않는 시간'을 어떻게 쓰느냐다. 인도네시아전 후 정신을 맑게 하기 위해 휴가를 줬다"고 말했다.

호주는 FIFA 랭킹 25위로 한국과 불과 2계단 차이다. 지난해 A매치 3연전에서 아르헨티나, 멕시코, 그리고 잉글랜드까지 강팀과 연달아 붙었는데 멕시코와 2-2로 비기고 잉글랜드에 0-1로 석패했을 만큼 만만치 않은 전력을 뽐냈다.

아시아에선 승승장구하고 있다. 2026년 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 첫 번째 경기에서 방글라데시를 7-0으로 대파하고 두 번째 경기에서도 팔레스타인을 1-0으로 꺾고 조 1위로 올라섰다. 아시안컵이 열리기 전 최종 모의고사에서도 바레인을 2-0으로 제압했다.

▲ 그레이엄 아놀드 감독이 이끈 호주 축구대표팀은 지난 28일 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에서 인도네시아를 제압하고 8강에 올랐다.

아시안컵 본선에서도 호주의 상승세는 이어졌다. 조별리그 첫 경기에서 인도를 2-0으로 누른 뒤 시리아를 1-0으로 따돌렸다. 조별리그 마지막 경기에서 우즈베키스탄과 1-1로 비겼지만 B조 1위로 토너먼트에 오르는 데엔 문제가 없었다. 16강전에서 신태용 감독이 이끄는 인도네시아를 4-0으로 대파하고 가볍게 8강에 올랐다.

호주 선수단은 체력적 이점을 자신하면서도 경계심을 거두지 않는 분위기다. 듀크는 "한국 선수들은 모두 위험하다. 우리는 우리가 상대하는 모든 선수를 대비해야 한다. 그들은 존중하고 우리 플레이를 해야 한다"고 했다.

호주가 자신감을 갖고 있는 또 다른 이유는 강팀들과 스파링 경험이다. ESPN은 1일 "리오넬 메시와 경기한 뒤 사커루(호주)는 손흥민을 존경하지만 두려워하지 않는다"는 제목으로 한국을 맞이하는 호주 대표팀의 각오를 전했다.

호주는 지난 2022 카타르 월드컵 16강전에서 메시가 이끄는 아르헨티나를 만나 1-2로 석패했다. 이후 지난해 6월에도 아르헨티나와 친선경기를 치렀고 이 경기에서 메시에게 전반 2분 만에 선제골을 허용하며 0-2로 무릎을 꿇었다.

메시를 두 차례 상대하는 등 최근 세계적인 선수들과 합을 겨뤘고 이와 같은 경험이 손흥민이 이끄는 한국을 상대하는 데에 도움 될 것이라는 자신감이다.

▲ 듀크는 “한국과 호주의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 비슷한 거로 알고 있다. 더 발전한 우리의 경기력을 보여주고 싶다. 그라운드 위에서 조국 호주를 자랑스럽게 만들고픈 동기부여가 있다”라고 말했다. 골을 넣으려면 \'벽\' 김민재(왼쪽)을 뚫어야 한다 ⓒ연합뉴스

호주 수비수 아지즈 베리치는 "우리 수비 기록은 좋다. 월드컵에서도 특히 아르헨티나전에서도 누구도 우리를 상대로 기회를 빼앗지 못했다. 그들은 경기를 전반전에 끝낼 수 있다고 자신했는데도 말이다. 우린 팀으로서 자신감을 갖고 있다. 우리 포백만이 아니다. 이번 토너먼트에서 우린 증명해 왔다. 우린 상대를 가장 적은 득점 기회를 묶어 왔다. 한국과 경기에서도 다르지 않을 것"이라고 말했다.

또 "우린 상대 팀 개인에게 초점을 맞추지 않는다. 조심해야 한다. 세계적 수준 선수들이 경기를 바꿀 수 있다는 것은 확실시 선수로서 마음 한 구석에 있다. 하지만 그것은 우리에 관한 것이며 우리가 팀으로서 할 수 있는 일"이라고 자신했다.

아놀드 감독은 "한국의 스쿼드를 보면 선택지가 많지 않나. 우리는 우리 자신에게만 집중하고 있다. 상대가 어떻게 나설지, 어떻게 대응할지를 잘 구상해놓았다"고 말했다.

이어 '한국은 후반전에 강한 모습이다. 어떻게 대비하려고 하는가'라고 묻는 말엔 "우리 자신에만 집중하려고 한다. 한국은 강하지만 가장 좋은 방법으로 대응할 것이다. 우리가 하려는 걸 해내는 게 중요하다. 수비적으로 잘 준비했다. 우리는 실점도 많이 하지 않았다"고 자신했다.

▲ 아놀드 감독은 1일 오후 6시 30분 카타르 도하 메인미디어센터(MMC)에서 열린 기자회견에서 “한국에는 좋은 선수가 정말 많다. 물론 그들도 자신의 나라를 위해 열심히 노력하고 있지만 우리는 팀으로서 맞서 싸워내고, 또 이겨내야 한다”라고 말했다 ⓒ연합뉴스

또 한국 기자회견에서 ‘우리가 공격 쪽 스피드에서 우위’라는 이야기가 나왔다. 어떻게 그에 대응할 것인가라는 질문엔 "선수들이 공을 가지고 있을 때 신경을 쓰도록 해야하는 점이다. 그들의 강점은 역시 기술력, 테크니컬한 부분이기 때문에 강하게 압박할 생각"이라고 답했다.

미드필더 라일리 맥그리는 "코칭스태프부터 선수까지 모두가 서로를 지지하고 있다. 우리는 그룹 내에서 단결함이 있다는 것을 알고 있다. 외부 소음은 중요하지 않다. 우리는 나가서 서로를 신뢰하고 결과를 만들어야 한다. 우리에게는 목표가 있다. 가능한 한 멀리 나아가서 이번 토너먼트에서 우승하는 것"이라고 자신했다.

공격수 마틴 보일은 "우리는 월드컵을 통해 빠르게 성장했다. 우리는 하나의 대가족이고 그것부터 시작된다. 우리는 경험과 젊음이 잘 혼합되어 있다. 우리는 모든 능력을 갖추고 있다. 우리가 끝까지 갈 수 있다고 믿기만 하면 된다"고 자신했다.

통계업체들은 한국-호주전에서 한국이 이길 확률을 47%로 점쳤다. 손흥민(토트넘 홋스퍼), 황희찬(울버햄튼), 이강인(파리 생제르맹) 등 공격력은 좋지만 4경기 7실점 부실한 수비에 낙제점을 준 셈이다.

하지만 현장에서 본 외신 기자들 의견은 달랐다. 반대 편이지만 아시안컵 후보 중 하나인 이란에서 온 기자들은 "한국이 호주를 1-0 혹은 2-0으로 이길 것 같다. 16강에서 실점을 했지만 호주전에서 실점하진 않을 것"이라고 예상했다.

해리 키웰, 팀 케이힐 등 과거 톱 결정력을 보유한 선수들이 없다는 게 공통된 이유였다. 하지만 "한국에 쉬운 경기는 아닐 것이다. 한국은 공격력은 좋지만 수비에서 실책이 많았다. 클린스만 감독이 전술가가 아니라는 점도 있다. 팽팽한 접전 끝에 한 골 승부가 될 것 같다"라고 분석했다.

경기 하루 전 공식 기자회견에서 클린스만 감독에게도 통계업체들의 낮은 예상 승률 질문에 클린스만 감독은 "통계는 누구든지 낼 수 있다. 이기겠다"라고 자신감을 보였다.

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