“중국 시장 포기 못해” 엔비디아, 中 수출용 AI 칩 판매 나서… 화웨이 칩보다 저렴

中유통업체, H20 선주문... 1장당 1600만~2000만원
마진 붙은 시중가는 2000만원... 화웨이 AI 칩은 2200만원 수준

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 작년 10월 대만에서 열린 '혼하이 테크 데이'에서 연설하고 있다./AFP연합뉴스

미국의 대중 첨단 반도체 수출 규제로 엔비디아가 성능을 낮춘 인공지능(AI) 반도체를 중국 시장에 내놓고, 경쟁 제품인 화웨이 AI 칩과 비슷한 가격으로 선주문을 받기 시작했다. 미 제재를 받기 전 중국 AI 시장의 90%를 장악했던 엔비디아는 현재 중국 최대 통신장비 업체 화웨이와 중국에서 치열한 경쟁을 벌이게 됐다.

1일(현지시각) 로이터통신에 따르면 엔비디아는 최근 몇 주간 중국 유통업체들에 신규 제작한 중국 수출용 AI 반도체 H20 가격을 카드 1장당 1만2000~1만5000달러(약 1600만~2000만원)로 책정해 알렸다. H20은 엔비디아의 주력 AI 칩인 H100은 물론, 지난해 10월 제재 강화로 중국 수출이 막힌 중국용 AI 칩 H800보다 컴퓨팅 성능이 낮다. 화웨이 AI 칩 ‘어센드 910B’보다도 주요 성능이 떨어지는 것으로 나타났다.

한 소식통은 “칩이 일반적인 작업을 얼마나 빨리 처리할 수 있는지를 측정하는 지표인 FP32에서 엔비디아의 H20 성능이 화웨이 910B 절반에도 못 미치는 것으로 보인다”며 “다만 칩 간 데이터를 얼마나 빨리 전송할 수 있는지를 측정하는 상호 연결 속도 측면에선 H20이 910B보다 우위에 있는 것으로 평가된다”고 말했다.

이에 일부 유통업체는 H20 칩에 상당한 마진을 더하면서도, 12만위안(2200만원)에 팔리고 있는 화웨이의 910B 칩보다 저렴한 약 11만위안(약 2000만원)에 H20를 광고하기 시작했다. 또 유통업체들은 H20 칩 8개로 구성된 서버를 140만위안(약 2억6000만원)에 판매 중이다. 앞서 H800 칩 8개를 사용한 서버는 1년 전 출시 당시 약 200만위안(약 3억7000만원)에 팔렸다. 중국 유통업자들은 올 1분기부터 소량의 H20 제품을 자국 고객에 공급하기 시작해 2분기엔 공급 물량을 크게 늘릴 전망이다. 엔비디아는 곧 H20보다 성능이 낮은 중국 전용 칩 L20과 L2도 출시할 계획이다.

현지에선 엔비디아가 또 다시 새로운 중국용 칩을 만들어 내놨지만, 그 사이 중국 AI 시장에서 경쟁력을 키우고 있는 화웨이와 쉽지 않은 경쟁을 벌여야 할 것이라는 평가가 나온다. 미 제재 강화로 엔비디아 칩의 대체제를 찾아 나선 알리바바와 텐센트 등 중국 빅테크 기업들은 그간 화웨이로 일부 첨단 반도체 주문을 옮겨왔다. 화웨이가 자국 기업들로부터 수주한 어센드 AI 칩은 5000개 이상인 것으로 알려졌다. 이런 상황에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난달 새해를 맞아 베이징, 상하이, 선전에 있는 엔비디아 직원들을 만나 중국 시장의 중요성을 우회적으로 강조하고 나섰다.

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