FC서울 측 "린가드와 접촉 사실, 협상 중이다"...맨유 유스 출신, K리그서 기성용과 'PL' 중원 형성할까

제시 린가드의 FC서울 이적설이 터졌다./토크스포츠 홈페이지

제시 린가드./게티이미지코리아

[마이데일리 = 노찬혁 기자] 제시 린가드(31)가 FC서울과 협상 테이블에 앉았다. K리그1 무대를 밟을 수 있을까.

린가드는 잉글랜드 국적의 공격형 미드필더다. 맨체스터 유나이티드 성골 유스 출신으로 많은 주목을 받았다. 좋은 활동량을 바탕으로 전술 이행 능력이 뛰어난 것이 가장 큰 장점이다. 특히 오프더볼 움직임이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 

린가드는 2000년 7세의 나이에 맨체스터 유나이티드 유스 팀에 입단해 2010-2011시즌 폴 포그바, 라벨 모리슨과 함께 FA 유스컵 우승 주역으로 활약했다. 이후 린가드는 임대 생활을 보냈고, 2014-2015시즌 루이 판 할 감독 체제에서 1군 데뷔전을 가졌다.

2015-2016시즌 린가드는 맨유에서 주전으로 자리잡았다. 판 할 감독은 유스를 자주 기용했는데, 그중 한 명이 린가드였다. 린가드는 이 시즌 FA컵 결승전에서 크리스탈 팰리스를 상대로 연장 후반전에 역전 결승골을 터트리면서 맨유의 12년 만의 FA컵 우승에 공헌했다.

주제 무리뉴 감독 부임 이후 린가드는 맨유의 핵심 선수가 됐다. 윙어의 수비 가담을 선호하는 무리뉴 감독 입장에서는 린가드의 활동량에 주목했다. 무리뉴 감독의 신임을 받으며 린가드는 두 시즌 동안 무려 90경기에 출전했다.

2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 잉글랜드 최종 명단에도 승선했다. 파나마와 조별예선 경기에서는 환상적인 감아차기로 월드컵 데뷔골까지 터트렸다. 린가드는 스웨덴과 8강전에서도 델리 알리의 득점을 어시스트하는 등 잉글랜드의 28년 만의 준결승 진출에 힘을 보탰다. 

승승장구하던 린가드는 올레 군나르 솔샤르 감독 부임 이후 계륵으로 전락했다. 2019-2020시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 단 1골에 그쳤다. 설상가상으로 린가드 포지션인 공격형 미드필더에 브루노 페르난데스가 영입되며 설 자리를 잃었다.

제시 린가드./게티이미지코리아

결국 린가드는 2020-2021시즌 웨스트햄 유나이티드로 임대 이적했다. 웨스트햄에서 린가드는 다른 선수가 됐다. 초반 10경기에서 9골 3도움을 기록하며 드라마틱한 반등을 이뤄냈다. 린가드의 활약을 앞세운 웨스트햄은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 본선 진출 티켓을 손에 넣었다.

2021-2022시즌 린가드는 맨유로 복귀한 뒤 다시 부진에 빠졌고, 맨유와 계약 기간이 종료되며 팀을 떠났다. 지난 시즌 린가드는 노팅엄 포레스트에 입단했다. 팀 내 최다 주급을 수령하며 많은 기대를 모았다. 

린가드의 성적은 실망스러웠다. 린가드는 프리미어리그 17경기에서 단 한 개의 공격 포인트도 쌓지 못했다. 시즌이 종료된 뒤 린가드는 노팅엄으로부터 방출 통보를 받았다. 이후 린가드는 소속팀을 찾지 못했고, 무적 신분으로 6개월을 보냈다. 

그러나 깜짝 놀랄만한 소식이 전해졌다. 바로 린가드의 서울 이적설이었다. 영국 'BBC', '스카이스포츠', '디 애슬레틱', 'CBS스포츠' 등 현지 언론들은 2일 오전(이하 한국시각) 일제히 린가드가 서울로 이적을 앞두고 있다고 밝혔다.

서울 관계자는 마이데일리와 통화에서 "린가드와 접촉 중인 것은 사실이다. 지금 협상 중에 있다. 그게 지금 팩트다"라고 밝혔다. 이적이 확정됐냐는 질문에는 "지금 말씀드린 대로 아직 협상 중이고 이적이 확정되면 그때 발표할 것"이라고 답했다.

만약 린가드가 서울에 입단하게 된다면 K리그 역대 최고의 외국인 선수가 된다. 린가드는 한국 최고의 레전드 박지성이 활약한 맨유 출신이기에 올 시즌 흥행을 동원할 수 있다. 기성용과 중원을 형성하며 '기린' 조합도 볼 수 있을 것이다.