[Z시세] "하루 매출 290만원"… 주말에만 생일카페 여는 사장님

[Z세대 시선으로 바라본 세상]

[편집자주]세상을 바라보고 해석하는 시각이 남다른 Z세대(1990년대 중반~2000년대 초반 출생 세대). 그들이 바라보는 세상은 어떤 모습일까요. 머니S는 Z세대 기자들이 직접 발로 뛰며 그들의 시각으로 취재한 기사로 꾸미는 코너 'Z세대 시선으로 바라본 세상'(Z시세)을 마련했습니다.

코미디언 박명수가 자신의 생일카페에 직접 방문해 팬들과 시간을 보내고 앞으로 찾아올 팬들을 위해 음료를 100만원어치 결제해 화제가 됐다. /사진='명수옹 생신 축하' 엑스(X·옛 트위터) 계정

"자기 생카와서 100만원 긁어주고 간..... OMG"

지난해 10월9일 엑스(X·옛 트위터)에 올라와 2.2만회의 재게시를 기록한 글이다. 첨부된 사진을 보면 첫 장에는 코미디언 박명수가 자신의 사진이 들어간 포스터 앞에서 포즈를 취하는 모습이, 다른 한 장에는 100만원이 결제된 영수증이 담겼다. 도대체 '생카'가 무엇이길래 박명수가 방문해 100만원이나 결제한 걸까.

'생일카페'(생카)는 카페를 대관해 진행하는 생일 이벤트를 뜻하는 단어로 아이돌 팬덤에서 시작된 팬 문화다. 주로 대관한 카페를 생일 주인공의 사진이나 관련된 소품 등으로 꾸미고 이곳에 방문한 팬들이 음료나 디저트를 주문하면 이벤트 주인공 관련 특전을 함께 제공하는 방식으로 진행된다.

처음에는 '주인공 없는 생일파티'로 시작했지만 최근에는 팬서비스의 일환으로 생일 주인공이 직접 방문하는 경우도 늘었다. 박명수도 자신의 생일카페에 방문해 현장에 있던 팬들과 기념사진도 찍고 추후 방문할 팬들을 위해 음료 100만원어치를 미리 결제하고 갔다는 소식이 전해져 훈훈함을 더했다.

생일카페는 더이상 아이돌 팬덤만의 문화가 아니다. 영국의 물리학자 아이작 뉴턴처럼 살아있는 사람이 아니어도 성황리에 열린다. /사진='2023 아이작 뉴턴 생일카페' 엑스(X·옛 트위터) 계정

최근에는 아이돌뿐 아니라 배우나 운동선수, 개그맨, 애니메이션 주인공, 게임 캐릭터 등으로 그 대상이 확대됐다. 지난해 12월에는 서울 종로구 한 카페에서 영국의 물리학자 아이작 뉴턴의 생일카페가 열려 큰 화제가 됐다.

뉴턴의 생일카페 개최 소식에 학계의 많은 전문가들이 축전을 보냈다. /사진='2023 아이작 뉴턴 생일카페' 엑스(X·옛 트위터) 계정

뉴턴의 생일카페 개최 소식에 김태호 전북대 한국과학문명학연구소 교수와 손승우 아시아-태평양이론물리센터(APCTP) 과학문화위원장, 김범준 성균관대 물리학과 교수 등 학계의 많은 전문가가 축전을 보내 이목을 끌었다. 이 생일카페에서는 SETI 연구소 한국 책임자인 이명현 박사와 과학 커뮤니케이터 박윤지씨의 강연도 진행됐다.

이곳을 방문한 한 누리꾼은 사회관계망서비스(SNS)에 "내 평생 언제 또 과학자 생일카페에 가보겠나 싶어서 엄청난 경쟁률을 뚫고 다녀왔다"며 "주최측의 물리 사랑, 뉴턴 사랑에 놀랐고 앞으로도 다른 과학자의 생카가 잔뜩 열렸으면 좋겠다"고 후기를 올렸다.

이 생일카페는 많은 이가 한번에 몰리는 것을 방지하기 위해 구글 폼으로 선착순 예약을 받았는데 예약 시작 시간에 서버가 마비될 정도로 수많은 이가 몰려 모두를 놀라게 했다.

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"일 매출 최대 290만원"… 주말에만 출근하는 사장님

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이벤트가 열리는 날만 영업하는 '이벤트 대관 전문 카페'가 늘고 있다. 사진은 지난 2022년 8월 서울 마포구 카페 프레이밍에서 가수 정승환의 생일카페 이벤트가 진행되는 모습. /사진=카페 사장 정모씨 제공

머니S가 '생카 열풍'이 어느 정도인지 알아보기 위해 지난달 26일 서울 마포구에 있는 '카페 프레이밍'을 찾았다. 이곳은 이벤트가 열리는 날만 영업하는 '이벤트 대관 전문 카페'다.

카페를 운영하는 정모씨(20대)는 "생일 카페를 위해 일부러 찾아오는 사람을 제외하면 그다지 활발한 상권이 아니다"며 "이벤트가 있는 날만 영업하는 게 낫다고 판단해 평일에는 회사에 출근하고 카페는 '투잡'으로 운영 중"이라고 밝혔다.

장소를 빌려주는 형태니 대관료를 받을 것으로 예상했지만 그렇지 않았다. 오히려 카페 측에서 이벤트에 사용되는 특전을 지원한다. 카페 측이 이벤트 주최자에게 일방적으로 장소를 빌려준다기보단 서로 '윈윈'(win-win)하는 형태이기 때문이다.

카페 프레이밍의 경우 이벤트 예약자에게 커스텀 종이컵 500개와 카페 외부 현수막 제작 비용을 지원한다. 정씨는 "생일카페 이벤트가 널리 퍼지며 우리 카페 같은 '이벤트 전문 카페'가 우후죽순 생겨났다"며 "경쟁력을 갖추기 위해 특전 제작 비용을 지원한다"고 설명했다.

또 "전시회를 진행하려는 분도 많아 카페에서 '미니 전시회'를 열도록 공간을 마련했다"며 "최대한 원하는 대로 공간을 꾸밀 수 있게 심플하게 인테리어한 것이 우리 카페의 강점"이라고 덧붙였다.

카페 프레이밍에 방문한 이벤트의 주인공들. 카페에 있던 팬을 대상으로 사인회와 하이터치를 진행하는 연예인도 많다. 사진은 드라마 '스토브리그' 3주년 기념 카페에 방문한 배우들과 그룹 AB6IX 멤버 김동현, 그룹 이븐 멤버 박한빈(왼쪽 위부터 시계방향). /사진=카페 사장 정모씨 제공

지난 2022년 4월 영업을 시작했다는 정씨는 "많이 방문해 주실 때는 하루 매출이 290만원인 적도 있었다"며 "외국인 팬도 많이 방문하는데 특히 일본인 방문객이 많은 편"이라고 밝혔다. 방문한 팬들이 SNS에 올리는 후기와 더불어 직접 방문한 이벤트 주인공의 '인증샷'으로 입소문을 탔다고.

이곳을 거쳐간 스타는 ▲쇼트트랙 국가대표 박지윤 ▲배구선수 이다현(현대건설)·황민경(IBK기업은행) ▲가수 정승환 ▲래퍼 조광일·쿠기 ▲그룹 AB6IX 멤버 김동현 ▲그룹 시크릿넘버 멤버 민지·영주 ▲그룹 엘라스트 멤버 최인 ▲그룹 이븐 멤버 박한빈 ▲그룹 트렌드지 멤버 리온 등 다양하다. 지난해 2월 드라마 '스토브리그' 3주년 카페가 열렸을 때는 스토브리그 작가와 배우 조한선, 하도권, 이용우가 방문해 즉석 사인회를 진행하기도 했다.

기억에 남는 에피소드가 있는지 묻자 정씨는 "지난 2022년 그룹 AB6IX 멤버 전웅 이벤트를 진행할 때 소속사 측에서 팬들에게 나눠주라며 귤 2박스를 두고 갔다"며 "이벤트 당사자가 방문해 팬들 몫의 음료를 결제하고 가는 경우는 많았지만 먹을거리를 두고 가는 것은 처음이라 기억에 남는다"고 밝혔다.

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처음 만났지만… '같은 공간'에서 '같은 감정' 공유한다

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누군가를 사랑하는 사람들이 같은 감정을 공유하는 공간인 만큼 주인공이 오지 않아도 괜찮다. 사진은 지난해 8월 열린 그룹 더보이즈 멤버 영훈의 생일카페 모습. /사진=A씨 제공

"누군가를 사랑하는 사람들이 같은 공간에서 같은 시선, 같은 감정을 공유하는 경험을 선물하고 싶었어요."

A씨(여·20대)는 지난해 8월 그룹 더보이즈 멤버 영훈의 생일카페 이벤트를 기획하고 진행했다. A씨는 "생일을 축하하기 위해 선물을 보내거나 지하철·버스정류장에 광고를 걸어본 적도 있다"며 "이번에는 더 많은 사람이 즐길 수 있는 방식으로 생일을 기념하고 싶어 생일카페를 진행했다"고 밝혔다.

이 카페에는 영훈의 사진이 담긴 액자뿐 아니라 영훈이 졸업한 고등학교 교복, 그가 실제로 사용하는 룸스프레이 등이 함께 전시됐다. 특히 그가 팬들과 소통하며 자주 언급했던 '비밀장소'(영훈이 학창시절을 보낸 인천 송도의 한 산책로)의 풍경으로 제작한 패브릭 포스터 등이 비치돼 눈길을 끌었다.

이곳에 방문한 누리꾼들은 SNS에 "서울 한복판에 송도 연송고 김영훈이 등장한 기분이다" "진짜 비밀장소에 온 것 같은 느낌" "데뷔 초 영훈이부터 지금의 영훈이까지 꾸며진 소품 하나하나에 영훈이의 코멘트가 생각나는 곳이었다" 등 호평을 남겼다.

생일카페를 가득 채우고 방문한 팬들에게 소중한 기억을 안겨주기 위해서는 많은 준비가 필요하다. 사진은 A씨가 카페 이벤트를 준비하며 작성했던 체크리스트. /사진=A씨 제공

방문한 팬들에게 제공되는 특전과 카페를 꾸미는 데 필요한 포스터 등은 모두 A씨가 직접 디자인하고 제작했다. A씨는 "생일카페를 주최하는 팬들이 많아지면서 디자인을 도맡아 해주는 '커미션 계정'도 많다"며 "하지만 애정으로 여는 행사인 만큼 혼자 힘으로 해내고 싶어 모두 직접 디자인했다"고 설명했다.

A씨는 "그래도 가장 기본적으로 발주해야 하는 종이컵과 카페 입구에 비치되는 현수막 등 제작 비용은 카페에서 지원해줘 부담이 한결 줄었다"고 밝혔다. 그는 "생일카페 문화가 생소하던 예전에는 카페 측에서 대관을 거절하거나 대관료를 높게 요구하는 경우도 많았다고 들었다"며 "최근에는 이벤트 전문 카페가 많아지면서 오히려 이벤트 주최자들이 카페를 고르는 식"이라고 설명했다.

카페에서 음료를 주문한 이들에게 함께 주어지는 특전으로 디자인과 제작, 포장까지 모두 A씨가 도맡아 했다. /사진=A씨 제공

A씨는 "지하철 광고나 버스 정류장 광고도 진행해 본 적이 있지만 생일카페가 가장 뿌듯했다"며 "이벤트를 준비하면서 힘든 점도 많았지만 방문한 팬들이 SNS에 남긴 후기를 보면서 마음이 따뜻해졌다"고 밝혔다. 또 "응원하는 아티스트에 대해 다각도로 생각해 보고 이를 디자인으로 옮기면서 애정이 더 커지는 계기가 됐다"고 덧붙였다.

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