‘철강 주력’ 포스코 출신이냐, ‘이차전지·에너지’ 외부인사냐

포스코 후추위, 내부 3명·외부 3명 압축
7~8일 심층면접 거쳐 차기 회장 후보 결정

3 대 3.

포스코홀딩스 시이오(CEO·최고경영자) 후보추천위원회(이하 후추위)가 6명의 최종 후보명단을 공개했다. 포스코 출신 3명과 외부 출신 3명이 최종 명단에 포함됐고, 오는 7∼8일 심층 면접을 통해 최종 회장 후보 1인이 결정된다. 차기 포스코 회장은 본업인 철강 사업에서 탄소배출량을 감축하면서 경쟁력을 확보해야 하고, 이차전지·에너지 등 미래 사업 전환이라는 어려운 과제를 안고 있다. 내부를 잘 다독이며 사업 전환 과정을 이끄는 리더십이 필요할 때 후추위가 포스코 이력이 없는 후보자들을 명단에 절반이나 넣은 것이다.

31일 9시간의 후추위 회의 끝에 공개된 6명의 후보 중 포스코 출신으로는 김지용 포스코 미래기술연구원장(사장), 장인화 전 포스코 사장, 전중선 전 포스코홀딩스 사장 등 3명이다. 김지용 원장은 2021년 포스코 광양제철소장을 역임했고, 장인화 전 사장은 2018~2021년 포스코 사장과 철강부문장을 맡았다. 전중선 전 사장은 포스코의 지주사 체제 전환 과정을 이끌었다.

나머지 후보는 포스코 바깥 인물이다. 권영수 전 엘지(LG)에너지솔루션 부회장과 김동섭 한국석유공사 사장, 우유철 전 현대제철 부회장 등 3명이다. 철강과 관련 없는 권영수 전 부회장, 김동섭 사장이나 철강업계 ‘동생’격인 현대제철의 우 전 부회장이 포함된 건 이례적이라는 평가가 나온다.

예상은 엇갈린다. 철강을 아는 포스코 출신이 수장으로 적합하다는 주장과 동시에 새 미래 먹거리 발굴이 중요한 만큼 다양한 경험을 한 수장이 필요하다는 주장이 맞선다. 포스코홀딩스 관계자는 “효율적 투자 결정 등 신임 회장의 역할이 어느 때보다 중요하다”고 했다.

포스코 그룹 매출(2022년 말 기준)은 철강 부문이 52.56%, 친환경 인프라 부문이 44.39%, 친환경 미래소재가 2.89% 등으로 나뉜다. 포스코 전 고위임원은 “이차전지 사업이 성장하고 있지만, 투자를 지속하기 위해서는 캐시카우가 필요하다. 철강 사업을 모르는 사람이 회장을 맡으면 그 역할을 하기가 힘들다”고 했다. 포스코는 지난 1994년 김만제 4대 회장 외에는 외부 인사가 회장에 오른 적이 없는 등 ‘순혈주의’가 강한 곳이다.

이재윤 산업연구원 소재·산업환경실 연구위원도 “현재도, 향후에도 포스코그룹의 주력 사업이 철강일 것으로 본다. 최근 업계의 인수합병·투자 강화 등 세계 경쟁이 치열해지고 있어 주력 사업 강화 노력이 필요하다”고 말했다.

반면 포스코의 투자 축이 옮겨가고 있는 이차전지·에너지 등의 사업을 꾸리려면 세계 각국의 규제 변화, 에너지 전환 등 국제 정치·경제 변화의 흐름을 읽고 적절히 대응할 줄 아는 새로운 리더십이 요구된다는 주장도 있다. 후추위도 전날 명단을 공개하며 “세계 경영 환경이 결코 녹록하지 않다는 인식 하에 속도감 있는 사업 추진 과정에서 쌓여 온 여러 가지 문제점들에 대한 재점검과 미래 준비를 보다 철저히 해야 할 시점이 되었다”고 짚기도 했다. 후추위가 공개한 명단에는 현 최고경영진인 김학동 포스코 부회장, 정탁 포스코인터내셔널 부회장, 정기섭 포스코홀딩스 사장이 모두 탈락했다.

아울러 포스코 안팎에선 후추위가 최정우 회장 재임 시절 ‘호화 이사회’에 대한 경찰 수사 등 논란에도 불구하고 최종 후보 1인 선임까지 나아갈 수 있을지 관심이 쏠리고 있다. 포스코가 민영화됐지만, 그동안 포스코 최고경영자는 정권이 바뀔 때마다 연임에 실패하는 등 정치권의 바람을 탔기 때문이다.

최우리 기자 ecowoori@hani.co.kr