미 연준 “물가안정 확신 필요”…3월 금리인하 기대감에 ‘찬물’

‘추가 긴축’ 표현은 사라져

미 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 향후 통화정책 방향은 금리 인하가 맞다면서도, 그 속도는 서두르지 않겠다는 뜻을 강조했다. 특히 시장에서 기대했던 3월 금리 인하 가능성은 부정적으로 평가해 조기 금리 인하 전망을 차단했다.

연준은 지난달 31일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 열고 기준금리를 연 5.25~5.50%로 동결했다. 지난해 9월과 11월, 12월에 이어 4연속 동결을 택한 것이다. 미국과 한국의 기준금리 격차는 미국 상단 기준 2.0%포인트로 유지됐다.

연준은 이번에 성명서 문구를 상당 부분 변경했는데 전반적으로 추가 긴축 가능성을 시사했던 표현을 삭제하고, 금리 인하 요건에 대한 표현을 추가한 점이 눈에 띄었다.

우선 연준은 최근 경제상황에 대해 “경제활동은 견조한 속도로 확장되고 있다”고 진단하고, “양대 목표(최대고용, 물가안정) 달성과 관련된 리스크가 보다 균형을 이뤄가고 있다”는 문구를 추가했다. 과잉긴축과 과소긴축의 위험이 한쪽으로 쏠리지 않고 균형을 이뤄가고 있다고 평가한 것이다. 향후 정책에 관해서는 “어떤 추가적인 정책 강화를 결정함에 있어”라는 문구를 “어떤 조정을 고려함에 있어”로 변경했다. 이는 긴축 편향으로 해석될 여지를 제거하고, 금리 인하 가능성을 열어놓은 표현으로 해석된다.

다만 연준은 여전히 조기 금리 인하에는 신중한 태도를 보였다.

연준은 성명서에서 “FOMC는 인플레이션이 2%를 향해 지속 가능하게 움직이고 있다는 보다 강한 확신이 들 때까지는 목표범위 하향 조정이 적절하다고 예상하지 않는다”고 명시했다.

특히 제롬 파월 연준 의장(사진)은 시장에서 기대했던 ‘3월 금리 인하’ 가능성에 부정적인 언급을 내놨다. 파월 의장은 이날 기자간담회에서 “오늘 회의 내용에 근거해 보면 위원들이 3월 회의에서 금리를 인하할 정도의 확신을 가질 것으로 생각되지 않는다. 3월 금리 인하가 기본 시나리오가 되지는 않을 것이라고 생각한다”고 말해 시장을 실망시켰다.

연준은 물가가 안정되고 있지만 2% 위에서 고착화할 가능성을 우려하고 있다. 여전히 물가에 대한 긴장을 늦출 수 없다는 것이다. 한국은행이 물가안정의 ‘라스트 마일’(마지막 구간)이 쉽지 않을 수 있다고 우려하고 있는 것도 이와 같은 맥락이다. 파월 의장은 “인플레이션이 여전히 목표치를 상회하고 있어 아직 승리를 선언할 때는 아니다”라면서 “인플레이션이 다시 급등할 위험보다 더 큰 위험은 물가가 2% 목표 수준 이상에서 고착되는 것이라고 생각한다”고 밝혔다.

유상대 한은 부총재는 1일 ‘시장상황 점검회의’를 열고 “연준이 데이터에 기반한 정책 결정을 강조하고 있는 만큼 향후 발표되는 주요 경제 지표에 따라 시장의 변동성이 수시로 확대될 가능성에 유의해 국내외 금융·외환 시장 상황을 계속 면밀히 모니터링할 것”이라고 말했다.

이윤주 기자 runyj@kyunghyang.com