'비난 폭발→해결사 등극' 조규성, 아시안컵 8강전 공식 포스터 한국 대표로 등장

한국, 사우디와 승부차기 혈투 끝 8강 진출
조별리그 부진 조규성, 사우디전 동점골로 '해결사' 등극
AFC 공식 8강전 포스터 한국 대표로 등장

[포포투=김아인]

조규성이 아시안컵 포스터에 한국 대표로 등장했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알 라얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에서 승부차기 혈투 끝에 사우디아라비아를 제압했다. 이로써 한국은 8강에 진출, 호주와 맞대결을 치른다.

64년 만의 우승을 향한 목표로 시작한 아시안컵. 조별리그부터 다소 험난한 과정을 거쳤다. 1차전에서 17년 동안 한 번도 패한 적 없는 바레인에 실점까지 하며 다소 고전했다. 3-1로 승리하면서 무난한 출발을 알리는 듯 했지만, 이어진 2차전 요르단전에서 2-2 무승부를 거뒀다. 선제골을 넣고도 전반에만 2실점을 하며 끌려간 한국은 후반 종료 직전 간신히 상대 자책골로 균형을 맞췄다.

요르단전이 끝난 이후 비난 여론이 폭주했다. 특히 대회 기간 부진한 경기력을 보인 조규성이 심한 몰매를 맞았다. 두 번의 경기 동안 빅 찬스를 거듭 놓친 조규성은 주특기인 공중볼 경합에서도 밀리면서 아쉬움을 보였고, 그의 개인 SNS에는 1만 개가 넘는 댓글이 폭주하기 시작했다.

말레이시아전에서도 조규성은 침묵했다. 한국은 여전히 위태로웠다. 선제골을 넣고도 2골을 연달아 실점하면서 한때 조 3위까지 떨어지는 충격적인 장면을 연출하기도 했다. 간신히 3-3 무승부를 거둔 끝에 겨우 조 2위에 올라 16강에 진출했다. 경기 후 손흥민은 선수를 향한 무분별한 비난을 삼가달라는 진심어린 부탁을 남기기도 했다.

결국 16강전에서 조규성은 벤치에 앉았다. 클린스만 감독은 파격적인 '플랜B'를 꺼내 들었다. 한국 감독 부임 이후 단 한 번도 사용한 적 없는 3백 전술이었다. 손흥민을 최전방에 세우는 '손톱' 전술을 들고 경기를 시작했다. 초반 효과는 미미했다. 사우디와 탐색전을 펼치며 시작한 전반전은 득점 없이 끝났다.

이후 후반전이 시작되고 사우디가 선제골을 넣으면서 후반 종료 직전까지 0-1로 끌려갔다. 패색이 짙어지던 종료 직전, 한국의 극적인 동점골이 터졌다. 주인공은 바로 조규성. 후반 교체로 투입된 그는 자신의 부진을 만회하기 위해 적극적으로 움직였고, 결국 후반 추가시간 9분 설영우의 어시스트를 받아 천금같은 헤더 골을 성공시키며 균형을 맞췄다.

경기는 연장전으로 이어졌다. 그러나 연장전까지도 승부가 나지 않았고, 결국 승부차기가 진행됐다. 조규성은 한국의 세 번째 키커로 나섰고, 깔끔하게 승부차기를 성공시켰다. 사우디는 조현우의 선방에 가로막혀 세 번째 키커와 네 번째 키커가 연달아 실축했고, 한국은 손흥민, 김영권, 황희찬까지 모두 성공하면서 8강에 진출했다.

위기에서 한국을 구한 조규성. 아시안컵 공식 포스터에도 대표로 등장했다. AFC는 16강전이 모두 끝난 후 공식 채널을 통해 8강에 진출한 각 8개국의 선수들이 나온 이미지를 공개했다. 16강전까지 한국 대표로는 손흥민이 센터를 차지하고 있었다. 8강전 포스터에는 손흥민을 대신해 조규성이 시그니처 세레머니와 함께 등장했다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr