맨홀, 예상치 못한 도시 메탄 배출의 주범이었다

도시에 설치된 맨홀. 게티이미지뱅크

국내 연구진이 첨단 모니터링 기법을 사용해 기존에 집계되지 않았던 메탄 배출량을 규명했다. 도시의 메탄 농도를 정량적으로 관측할 수 있어 메탄배출량 감소 전략을 수립하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

서울대는 정수종 환경대학원 교수 연구팀이 온실가스 이동 관측 플랫폼을 이용해 서울 관악구 전 지역의 대기 메탄과 에탄 농도를 관측했다고 1일 밝혔다. 

이번 관측으로 관악구의 주요 잠재적 메탄 배출원이 도시가스로 인한 탈루와 하수관망 시설임을 확인했다.

강력한 기후변화 원인 물질인 메탄은 체류 시간이 12년으로 짧지만 이산화탄소에 비해 80배 강력한 온실효과를 낸다. 온실가스 저감 전략을 수립하기 위해선 메탄을 모니터링하고 정량화하는 시스템이 중요하다.

하수관망과 연결된 맨홀은 잠재적인 메탄 발생원이지만 국가 온실가스 데이터에선 맨홀에서 발생하는 메탄 배출량이 확인되지 않는다. 

연구팀은 온실가스 이동 관측 플랫폼을 활용해 관악구 전 지역의 대기 메탄 및 에탄 농도를 관측했다. 이어 메탄 배출원을 구분하기 위해 메탄과 에탄 농도의 관계를 분석했다. 그 결과 도시 내 하수관 안에서 생성된 메탄은 맨홀을 통해 대기로 배출되는 것으로 나타났다.

메탄배출량 중 하수관망에 의한 배출량은 전체 메탄 배출량의 87.7% 이며 1분당 1948L가 흘러나왔다. 1년으로 보면 573t에 해당하는 양이다. 연구팀은 "국가 온실가스 인벤토리에서 서울시 모든 수처리 시설 내에서 배출되고 있는 매탄 배출량의 약 16.7%에 해당한다"고 설명했다.

연구팀은 이번 연구가 그간 국가 온실가스인벤토리에서 고려하지 않았던 맨홀을 통한 하수관망에서 상당한 양의 메탄이 배출되는 것을 확인하고 이를 정량화했다고 설명했다. 또 국내 도시의 주요 메탄 배출원이 도시가스와 같은 천연가스의 탈루에 의한 메탄 배출이 아닌 맨홀을 통한 하수관망의 메탄 배출임을 확인했다고 밝혔다.

연구를 이끈 정 교수는 "도시 맨홀을 통한 메탄 배출은 전세계 대도시에서 똑같이 발생할 수 있는 문제"라며 누락된 메탄 배출원을 탐지하는 것이 중요하다고 강조했다. 연구 결과는 국제학술지 '환경 오염'에 지난달 온라인 게재됐다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]