헤일리, 선거 전략 '고약한 노인들' 개시…바이든·트럼프 겨냥

동명 코미디 영화서 이름 따와…'고령 논란' 공세

홈구장 사우스캐롤라이나서 반격 노리는 헤일리 (콘웨이 AP=연합뉴스) 공화당 경선에서 연패한 니키 헤일리 전 유엔 주재 미국대사가 지난 28일(현지시간) 사우스캐롤라이나 콘웨이에서 유세를 벌이고 있다. 2024.01.29 kjw@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 이도연 기자 = 미국 대선에서 공화당 경선 주자인 니키 헤일리 전 유엔 대사가 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령을 한꺼번에 겨냥해 '고약한 노인들'(Grumpy Old Men)이라는 구호를 내걸고 '고령 논란'을 부추겼다.

뉴욕타임스(NYT)와 로이터통신 등에 따르면 지난달 31일(현지시간) 헤일리 캠프는 '고약한 노인들'이라는 제목의 캠페인을 개시하고 각각 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 인지 능력을 문제 삼았다.

헤일리 캠프는 당내외 경쟁자인 이들이 더 활발하게 선거운동을 하지 않는다고 비판하며 이와 관련한 온라인 영상이나 디지털 광고를 공개하고 유권자에게 이메일을 보낼 예정이다.

새 캠페인은 도널드 페트리 감독이 연출한 동명의 1993년 코미디 영화에서 이름을 따왔다.

그간 헤일리 전 대사는 상대적으로 자신이 '젊은' 점을 내세워 '고령 논란'에 공세를 집중해왔다.

자신을 '새로운 세대의 지도자'라고 홍보하며 75세 이상의 후보에 대해서는 정신 능력 테스트를 시행해야 한다고 주장해왔다. 바이든 대통령은 81세, 트럼프 전 대통령은 77세다. 헤일리 전 대사는 51세다.

헤일리 전 대사는 선거 유세에서 종종 "우리는 주변에서 부산떠는 75세 노인들을 알고 있다. 그리고 우리는 조 바이든을 알고 있다"고 바이든 대통령을 겨냥했다.

그러다 지난 20일 트럼프 전 대통령이 뉴햄프셔 프라이머리를 앞두고 토론 도중 헤일리 대사를 민주당 소속 낸시 펠로시 전 국회의장과 여러 차례 혼동하자 트럼프를 대상으로도 고령 논란 공세를 시작했다.

헤일리 전 대사는 유세에서 여러 차례 "80대에 대통령이 되는 두 사람과 대선을 치르고 싶느냐"면서 "대통령직의 무게를 감당하기 위해서는, 해당 직무 수행에 있어 인지 능력이 의심되는 사람을 선택할 수 없다"고 목소리를 높였다.

헤일리 전 대사 지지를 선언한 크리스 수누누 뉴햄프셔 주지사도 지난 22일 CNN에 출연해 나이 공세에 가세했다.

수누누 주지사는 "경선은 에너지의 문제"라면서 "트럼프는 에너지라고는 없다. 그는 심지어 지금 연설 지문을 읽을 힘도 없다"고 꼬집었다.

올해 미국 대선에서 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 재대결 가능성이 높게 점쳐지지만 유권자들은 이같은 '리턴 매치'를 부정적으로 생각한다는 여론조사 결과가 나왔다.

로이터와 입소스가 지난 22~24일 조사해 25일 발표한 여론조사(1천250명 대상, 오차범위 ±3%) 결과, 응답자의 67%는 '같은 후보를 다시 보는 것에 피로감을 느끼며, 새로운 사람을 원한다'고 답했다.

이어 올해 81세인 바이든 대통령이 공직을 수행하기에 너무 늙었다는 견해에 전체 응답자의 4분의 3이 동의했다. 77세인 트럼프 전 대통령에 대해서도 절반가량이 같은 답을 했다.

헤일리 캠프 대변인은 "공화당원의 약 50%와 미국인의 70%는 나라가 위기에 처한 상황에서 성미가 고약한 노인들이 휘청거리며 돌아다니는 것을 보고 싶어하지 않는다"며 "(동명 영화와 달리) 이번 '고약한 노인들'은 재미있는 안도감 대신 혼란과 나쁜 기시감을 안겨줄 뿐"이라고 말했다.

dylee@yna.co.kr

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