공군, 아·태 다국적 공중기동훈련 ‘코프 노스’ 참가 …한미일 등 6개국 참가

美 태평양공군사 주관, 설연휴 낀 3∼16일 괌 미군기지서
한국 30여명 파견…6개국 항공기 80여대, 3천여명 참가

혹한기 수상구조훈련을 하는 모습. 기사 내용과 직접 관련 없음. 공군 제공

공군은 오는 3∼16일 미국 괌 앤더슨 공군기지에서 열리는 다국적 공군 훈련인 ‘2024 코프 노스(Cope North)’에 참여한다.

1일 공군에 따르면 미 태평양공군사령부 주관으로 실시되는 이번 훈련에는 한국, 미국, 일본, 호주, 프랑스, 캐나다 등 총 6개국에서 F-2, F-15C, F-16C 등 전투기와 C-130, CN-235 등 수송기를 포함한 항공기 80여대, 병력 3000여명이 참가한다.

공군은 제5공중기동비행단과 제15특수임무비행단에서 CN-235 수송기 2대와 조종사, 정비사, 의무요원 등 30여명의 병력을 파견한다.

코프 노스는 다국적 공군이 참여하는 공격편대군 및 대규모 공중기동 연합훈련이다. 우리 공군은 2014년부터 2016년까지 매년, 2017년부터는 짝수 해에만 참가해왔다. 올해로 7번째 훈련 참가다.

이 훈련은 지난해 8월 미국 캠프 데이비드에서 한미일 3국 정상이 정례적인 3국 연합 훈련 실시에 합의한 후 한미일 국방당국이 함께 수립한 다년간의 3자 훈련계획에 포함됐다.

공군 훈련단은 오는 3일 훈련 참가를 위해 공군 서울기지와 김해기지에서 각각 이륙한다. 훈련 참가국들은 5일 전투기와 수송기들이 총동원되는 지상활주 훈련인 ‘엘리펀트 워크’를 시작으로 항공의무후송 훈련, 인원·화물공수 및 화물투하, 편대공중투하 훈련 등 다양한 연합훈련을 실시할 예정이다.

우리 공군은 동일한 CN-235 수송기를 운용하고 있는 프랑스 공군과 연합 편대비행 및 편대 공중투하훈련도 실시한다.

이영수 공군참모총장은 이날 서울기지를 찾아 코프 노스 훈련 준비 현황을 점검하고, 훈련 참가 장병들을 격려했다. 이 총장은 "러시아·우크라이나 전쟁 등 최근 전쟁을 통해 알 수 있듯이 원활한 병력·화물 공수를 통한 전시 작전지원능력의 중요성은 더욱 커지고 있다"며 "낯선 환경에서 다양한 국가와의 연합훈련을 통해 우리 군의 공수 역량과 작전수행능력을 한층 신장시켜달라"고 강조했다. 이어 "국민들께서 안심하고 가족 친지들과 즐거운 시간을 보낼 수 있는 것은 24시간 쉬지 않고 임무에 전념하고 있는 여러분들 덕분"이라며 "비록 설 연휴 가족과 함께하지 못하지만 건강한 모습으로 다시 만날 수 있도록 안전하게 훈련하고 건강히 돌아와 주길 바란다"고 당부했다.

정충신 선임기자