차기 미 대통령, 법원에 달렸다?…“트럼프 유죄면 안 찍겠다”

바이든, 7개 경합주 모두 뒤지나
트럼프 유죄 땐 ‘대역전’ 가능

미국 민주당의 첫 대선 후보 경선인 사우스캐롤라이나주 프라이머리를 나흘 앞둔 31일 한 유권자가 버클리 카운티에서 사전투표를 하고 있다. AFP/연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 최근 공화당 경선에서 연승을 거둔 도널드 트럼프 전 대통령과의 7대 경합주 가상 대결에서 모두 뒤지는 여론조사 결과가 나왔다. 그러나 트럼프 전 대통령에게 유죄가 선고되면 절반 이상이 그에게 투표하지 않겠다고 밝혀, 차기 미국 대통령 ‘결정권’은 법원에 달렸다는 말이 나오고 있다.

블룸버그는 여론조사 업체 모닝컨설트와 함께 7대 경합주 유권자 4956명을 대상으로 한 가상 양자 대결 여론조사에서 트럼프 전 대통령이 48% 대 42%로 바이든 대통령을 앞섰다고 31일 보도했다. 트럼프 전 대통령은 모든 경합주에서 바이든 대통령을 눌렀는데, 애리조나·펜실베이니아주는 각각 3%포인트, 위스콘신·미시간주 각각 5%포인트, 조지아·네바다주 각각 8%포인트, 노스캐롤라이나주는 10%포인트까지 격차가 벌어졌다.

2020년 대선에서는 7대 경합주에서 득표율 차이가 모두 3%포인트 미만이었고, 노스캐롤라이나를 제외한 6곳에서 앞선 바이든 대통령이 당선됐다. 하지만 지난해 11월 뉴욕타임스와 시에나대가 노스캐롤라이나를 제외한 6개 경합주에서 가상 대결 여론조사를 했을 때 바이든 대통령은 위스콘신주에서만 2%포인트 앞섰다. 이번 여론조사 결과는 그때보다 바이든 대통령에게 더 불리하게 나온 것이다.

바이든 대통령에 대한 부정적 여론은 경제와 이민 문제가 핵심인 것으로 재확인됐다. 29%만이 미국 경제가 올바른 방향으로 가고 있다고 답했다. 61%는 멕시코 국경 불법 월경자 급증은 바이든 대통령 책임이라고 했다. 경제가 매우 중요한 문제라는 응답자들은 지난해 12월 조사 때 40%였는데 이번에 36%로 줄고, 이민 문제를 꼽은 이들은 10%에서 13%로 늘었다.

여기까지만 보면 바이든 대통령은 크게 수세에 몰린 것 같지만 트럼프 전 대통령이 직면한 ‘사법 리스크’를 감안하면 반대되는 전망이 나온다. 트럼프 전 대통령이 유죄를 선고받으면 그에게 표를 주지 않을 가능성이 매우 크다거나 어느 정도는 그럴 것 같다는 유권자가 53%에 달했다. 공화당원들의 23%도 그렇다고 했다. 트럼프 전 대통령이 11월 대선 전에 유죄를 선고받으면 그러지 않을 때와 정반대 상황이 벌어질 것이라는 예측을 낳는 대목이다. 블룸버그는 4건의 형사사건으로 기소된 것은 ‘정치 탄압’을 주장하는 트럼프 전 대통령에게 공화당 경선에서 유리하게 작용했지만 “이번 조사 결과는 그의 법정 싸움이 정치적 도움이 되는 데 한계가 있음을 보여준다”고 했다.

이번 여론조사 결과는 법원이 차기 미국 대통령이 누가 될지를 좌우할 수 있음을 보여준다고 풀이할 수도 있다. ‘1·6 의사당 난동 사태’와 성관계 입막음 돈 지불 관련 사건은 3월에 첫 재판 일정이 잡혀 있다. 나머지 2건인 기밀 무단 반출과 조지아주 대선 결과 조작 시도는 재판 일정이 아직 나오지 않았지만, 재판이 순조롭게 진행되면 11월 대선 전에 4개 중 어느 사건이든 1심 판결이 나올 가능성이 있다.

하지만 트럼프 전 대통령이 재판과 선고를 대선 뒤로 늦추려고 노력하고 있어 지금으로서는 선고 일정 예측이 어렵다. 의사당 난동 사건의 경우 3월4일 첫 재판이 예정돼 있다. 그러나 트럼프 전 대통령이 이와 관련해 ‘대통령직 수행 중 행위는 모두 면책 대상’이라며 법원의 판단을 구하는 신청 사건이 항소법원에 계류 중이라 재판이 연기될 가능성이 있다.

워싱턴/이본영 특파원

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