사업접는 협력사 속출…현대차 긴급점검

중대법·상속세 맞닥뜨린 부품사들 "차라리 경영 포기"
비상걸린 현대차, 협력사 지분구조·승계상황 조사나서

공조 부품을 만드는 현대자동차 협력기업 A사가 지난해 하반기 회사를 인수·합병(M&A) 매물로 내놨다. 국내 자동차 산업 호황에 힘입어 전년 500억원대였던 매출이 800억원대로 늘어날 것이라고 전망되던 상황에서 나온 매각 결정에 업계에서는 의아하다는 평가가 많았다.

현대차에는 비상이 걸렸다. A사뿐만 아니라 작년 하반기부터 M&A 시장에는 자동차 부품업체 매물이 다수 쏟아지고 있는 것으로 파악되면서다. 부품 수만 개를 조립해 하나의 제품을 완성하는 자동차 기업은 부품 단 하나라도 수급에 문제가 생기면 생산 라인을 아예 멈춰세워야 해 다른 산업보다 공급망 관리가 핵심이다.

31일 자동차 업계에 따르면 현대차가 부품 협력사의 지분구조와 승계 상황에 대한 조사에 나선 것으로 확인됐다. 강제적인 조사는 아니지만 현대차 자체적으로 기업 공시 등을 참고해 대략적인 경영 상황을 파악하는 차원으로 알려졌다. 해당 기업의 지분 관계, 투자·생산 현황 등이 조사 대상이다. 업계 관계자는 "대기업이 협력업계를 중심으로 공급망 관리를 하는 것은 일상적인 경영 활동이지만, 지분 관계부터 경영 상황까지 세부적으로 들여다보는 것은 상당히 이례적인 행보"라고 말했다.

업계에서는 과도한 상속세부터 중대재해처벌법, 노란봉투법까지 경영 환경을 옥죄는 규제가 매해 늘어나는 상황에서 협력업체들이 매물로 쏟아지면서 현대차 공급망 관리에 비상이 걸린 것이라고 분석했다. 협력업체 측에서는 중견·중소기업 경영 환경이 악화되는 상황에서 그나마 실적이 좋을 때 더 비싼 값에 경영권을 매각하는 것이 유리하다는 인식이 널리 퍼진 결과라고 해석한다.

현대차의 조사는 핵심 부품을 조달받는 주요 협력사의 경영 상황을 미리 파악해 미래에 발생할 수 있는 공급망 문제에 적극 대비하겠다는 차원이다. 협력업체 경영 환경에 큰 변화가 있을 상황을 미리 대비해 이원화 대체재를 발굴하거나 기술 내재화를 비롯한 대비책을 만들어 두겠다는 것이 골자다. 업계 관계자는 "글로벌 완성차 3위에 올라선 현대차그룹이 가혹해진 국내 경영 환경을 엄중하게 보고 더욱 적극적인 공급망 관리에 나선 행보"라고 풀이했다.

특히 자동차 산업은 1차부터 3차 이하로 이어지는 수직계열화 구조로 현대차는 수백 개의 협력사에서 수만 개의 부품을 공급받는다.

車부품 경영 승계하려 해도 "기름냄새 맡기 싫다"

한 자동차 부품사 대표는 "이원화가 불가능한 핵심 부품일 경우 외국계 사모펀드로 대주주가 바뀌며 단가를 높이려는 경우도 있다"면서 "자동차 뿌리기업 역할을 하는 중소·중견업계에서 경영 환경이 어려워지며 대기업 입장에선 공급망 관리에 더 예민해지고 있다"고 말했다. 실제로 최근 들어 중소·중견기업이 주류인 자동차 부품 협력업계에서 막대한 상속세와 기업 규제에 큰 부담을 느끼고 가업 승계를 포기하거나 외국계 사모펀드에 아예 회사를 매각하려는 움직임이 늘어난 것으로 파악됐다.

한 자동차 부품사 오너 경영인은 "미국에서 유학한 오너가 3·4세는 과거 아버지가 했던 것처럼 공장 잠바를 입고 기름 냄새 나는 공장으로 출근하길 거부한다"며 "회사 매각이나 투자를 비롯한 다른 방식으로 돈을 버는 데 더 많은 관심을 보이는 것이 최근 추세"라고 말했다. 결국 한국 사회의 후진적 제도와 시스템 때문이라는 지적이 나온다.

[박소라 기자 / 문광민 기자 / 김희수 기자]