“대통령의 해임 요구 거부” 우크라이나 ‘떠오르는 권력’ 싸움

잘루지니 총사령관, 젤렌스키의 해임 요구 거부
국민적 인기 높은 잘루지니에 젤렌스키가 견제

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 29일 발레리 잘루지니(왼쪽 두번째) 총사령관에게 사임을 요구했으나, 잘루지니가 거부해, 양쪽의 권력투쟁설이 불거졌다. 로이터 연합뉴스

우크라이나 전쟁의 전황이 악화되는 가운데 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 발레리 잘루지니(50) 총사령관에게 사임을 요구했다. 잘루지니 총사령관이 이를 거부하며 적을 눈앞에 두고 둘 사이의 ‘권력투쟁’이 본격화하는 모습이다.

잘루지니 사령관의 지지자인 올렉시 혼차렌코 우크라이나 의원은 30일 영국 가디언 등에 “어제 대통령이 잘루지니에게 사임을 요구했으나, 그가 거부했다”고 말했다. 파이낸셜타임스도 이날 4명의 소식통을 인용해 젤렌스키 대통령이 총사령관 교체를 준비하고 있다고 전했다. 신문은 젤렌스키 대통령이 잘루지니 총사령관에게 ‘국방고문’이라는 새 직책을 제안했으나, 거부당했다고 전했다. 소식통 가운데 2명은, 젤렌스키 대통령은 잘루지니 총사령관이 국방고문직을 받아들이는지와 상관없이 그를 해임할 것이라고 전했다. 소식통들은 잘루지니를 해임하는 결정이 대통령실에서 내려졌지만, 이 사안이 언론에 공개돼 당분간 미뤄질 것이라고 말했다.

잘루지니 총사령관의 해임설은 29일부터 우크라이나 언론과 소셜미디어 등을 통해 급속히 유포됐다. 그러자 젤렌스키 대통령의 대변인인 세르히 니키포로우와 국방부가 이를 부인하고 나섰다. 국방부는 텔레그램에 올린 메시지에서 “존경하는 언론인들, 우리는 모두에게 즉각 답변한다. 그것은 사실이 아니다”라고 말했다.

정부의 부인에도 잘루지니 총사령관의 해임은 시간문제라는 평가가 많다. 후임으로는 젤렌스키의 측근인 키릴로 부다노우 군사정보부장이나 올렉산드르 시르스키 지상군 사령관 등이 거론된다.

양쪽의 갈등은 지난해 6월부터 시작돼 우크라이나의 반격 공세가 사실상 실패한 지난해 11월께 심화된 것으로 보인다. 젤렌스키 대통령 쪽은 잘루지니 총사령관이 11월1일 영국 이코노미스트와 한 인터뷰에서 전황에 대해 “교착”이라고 발언해, 반격 공세 실패를 인정한 것을 문제 삼았다. 그는 사흘 뒤 기자회견에서 “모두가 고생하고 있고 여러 의견이 있지만, 교착 상태가 아니다”라면서 이후 군의 정치에 대한 관여를 경고해왔다.

하지만 이 사건 이전에도 지난해 초부터 잘루지니 총사령관에 대한 국민적 인기가 오르자, 젤렌스키 대통령이 이를 견제하고 있다는 지적이 이어져왔다. 혼차렌코 의원은 “그들 사이의 근본적인 사안은 없으나, 젤렌스키의 대통령실은 잘루지니가 군사적 발언이 아닌 정치적 발언을 하고 있다고 우려한다”고 전했다. 지난 12월 발표된 우크라이나의 한 여론조사를 보면, 응답자의 88%가 잘루지니를 신뢰한다고 답했다. 젤렌스키를 신뢰한다는 응답은 62%에 그쳤다. 현지 언론 ‘키이우 인디펜던트’의 조사에선 지금 대선이 치러지면 젤렌스키 대통령이 결선에서 불과 2%포인트 차이로 신승한다고 나타났다. 이 조사는 대통령실의 의뢰로 진행돼 결과는 대외비로 처리됐으나 언론에 누설됐다.

젤렌스키 대통령은 전쟁을 이유로 오는 3월 치러야 하는 대선을 연기하기 원하는 것으로 전해진다. 그러나 국내외에선 대선을 일정대로 치러야 한다는 압력이 커지고 있다. 이런 상황에서 불거진 양쪽의 권력투쟁은 반격 공세 실패와 미국 등의 추가 원조가 늦어지는 상황과 맞물려, 향후 전황에 결정적 악영향을 끼칠 것으로 보인다.

2021년 6월 총사령관에 임명된 잘루지니는 우크라이나 전쟁 발발 이후 수도 키이우 방어와 2022년 하반기 공세를 성공시키면서 국민적 영웅으로 떠올랐다. 젤렌스키 대통령이 완전한 영토 회복 및 러시아와의 타협 불가를 고집하는 반면, 잘루지니 총사령관은 러시아와의 정치적·군사적 타협에 유연한 것으로 알려졌다. 이 때문에 지난해 하반기엔 그가 발레리 게라시모프 러시아 총참모장과 군사적 타협을 위한 협상을 하고 있다는 보도가 나온 바 있다.

정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr