꼬리내린 친이란 민병대, "미군대상 작전 중단"

'사망 미군 공격세력 지목' 이라크내 민병대 카타이브 헤즈볼라
바이든 "드론공격 대응 결정했다"…美당국자는 '다수 공습' 시사
"이란, 공격자들에게 무기공급하고 있다는 점에서 책임 있다"

이라크 내 친이란 민병대[AP=연합뉴스 자료사진]

요르단 주둔 미군 피격 사망의 공격 주체로 꼽히는 이라크 내 친이란 민병대 카타이브 헤즈볼라가 앞으로 미군을 상대로 군사작전을 하지 않겠다고 선언했다. 꼬리를 내린 셈이다.

이에 대해 미국 국방부는 불신감을 표시하면서 보복 대응 방침을 재확인했다.

30일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 카타이브 헤즈볼라는 이라크 정부를 난처하게 하지 않기 위해 역내에서 미군을 상대로 한 군사작전을 중단한다고 밝혔다.

카타이브 헤즈볼라의 이번 결정은 지난 27일 요르단 내 미군 기지에 대한 무인기(드론) 공격으로 미군 병사 3명이 숨진 것과 관련, 미국이 그 배후로 이 단체를 언급한 직후 나왔다.

사브리나 싱 국방부 부대변인은 전날 브리핑에서 미군 3명을 사망케 한 공격의 주체에 대해 "우리는 이것이 이란 혁명수비대(IRGC)가 지원하는 민병대라는 것을 알고 있다"며 "카타이브 헤즈볼라의 흔적도 있다"고 말했다.

카타이브 헤즈볼라는 2003년 이라크 전쟁 발발 후 이란이 미군을 몰아내기 위해 이라크에서 조직한 단체로, 2011년 미군 철수 때까지 계속 미군을 공격했다.

극단주의 무장세력 이슬람국가(IS)가 2014년 이라크에서 세력을 확대한 가운데, 이라크의 요청을 받은 이란이 카타이브 헤즈볼라 등 민병대를 동원하면서 그 세력이 커졌다.

카타이브 헤즈볼라는 이후에도 IS 격퇴를 명분으로 이라크와 시리아에 병력을 남겨둔 미군과 공방을 벌였고, 가자지구 전쟁이 시작된 후에는 공격 강도를 높였다.

팻 라이더 미국 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 카타이브 헤즈볼라의 공격 중단 입장과 관련, "말보다는 행동이 중요하다는 것 외에는 구체적으로 코멘트할 것이 없다"고 말했다. 그는 이어 "내가 알기로는 1월 28일 이후에도 3건의 공격이 있었다"면서 "우리는 우리가 선택한 시간에 우리가 선택한 방식으로 대응할 것"이라고 거듭 밝혔다.

한편 조 바이든 미국 대통령은 30일 요르단 주둔 미군에 대한 친이란 무장세력의 드론 공격에 어떤 형태로 대응할지 결정했다고 밝혔다.

백악관 풀 취재단에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 미군에 대한 공격에 어떻게 대응할지 결정했느냐는 질문에 "그렇다"고 답했다.

그는 이란이 공격에 책임이 있다고 보느냐는 질문에 "이란이 공격자들에게 무기를 공급하고 있다는 점에서 난 이란이 책임이 있다고 본다"고 말했다. 미국 정부가 이란과 직접 소통하고 있느냐는 질문에는 "우리는 그런 대화를 할 것"이라고 밝혔다.

그는 중동 지역의 전쟁이 확전할 위험에 대해 "중동에서 더 큰 전쟁이 필요하다고 생각하지 않는다. 난 그것을 원하지 않는다"고 강조했다.

바이든 대통령은 구체적인 대응 방식을 밝히지 않았지만, 미국 정부 당국자는 미국이 친이란 무장단체에 대한 대응을 한 번의 공습으로 끝내지 않을 계획임을 시사했다.

존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 대통령의 발언 취재에 대해 질문받고서 미국은 친이란 무장단체가 미군을 공격할 수 있는 역량을 약화하고 무장단체를 후원하는 이란혁명수비대(IRGC)에 "이런 공격을 용납할 수 없다는 강한 신호"를 보내려고 한다고 설명했다. 그는 공격으로 미군이 3명이나 숨졌다면서 "우리가 단계별 행동을 할 가능성이 크다. 단 한 번의 행동이 아니라 시간을 두고 여러 행동을 할 가능성이 있다"고 말했다.

커비 조정관은 또 바이든 대통령이 숨진 장병 가족과 대화했으며, 다음달 2일 델라웨어주 도버 공군기지에서 열리는 유해 송환식에 참석할 예정이라고 밝혔다.

강현철기자 hckang@dt.co.kr