심리 치료 받으면 장 염증 개선 효과

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심리 치료를 하면 궤양성 대장염과 크론병 같은 염증성 장질환(IBD)의 염증을 누그러뜨릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 킹스칼리지 런던 연구팀은 의료데이터베이스 5곳에서 관련 연구 결과를 검색한 뒤 임상시험 28건의 데이터를 분석한 결과 이같이 나타났다고 국제 학술지 ‘e바이오메디슨’에서 발표했다.

연구팀은 1789명이 참여한 무작위 대조 임상시험 28건의 데이터를 분석한 결과, 염증성장질환 환자에 대한 불안·우울증 치료가 이 병의 중증도를 통계적으로 유의한 수준으로 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 항우울제와 운동도 증상 개선에 도움이 됐다.

연구의 제1 저자인 나타샤 시튼 연구원(박사과정)은 “우울증과 불안은 IBD 환자에게 흔한 증상이다. 이들 환자의 32%는 불안을, 25%는 우울증을 경험한다”고 말했다. 이 비율은 염증성장질환이 심하고 염증 수치가 높을 때 각각 39%와 58%로 높아진다. 시튼 연구원은 “특정 기간에 IBD 환자의 스냅샷을 찍어보면 일부 염증 표지자(마커)가 불안이나 우울증 증상과 관련이 있는 것처럼 보인다”고 설명했다.

심리 치료가 장 건강에도 영향을 미치는 통로로는 미주신경 신호와 장내 미생물 군집 등이 언급된다. 또 정신 건강이 개선되면 면역체계가 강화되기 마련이다. IBD 환자가 운동을 더 많이 하고, 식단을 개선하고, 숙면을 취하는 등 신체 건강을 더 잘 관리하고 처방된 약을 제대로 복용할 가능성이 커진다. 정신건강 치료 중 심리 치료로는 마음 챙김 연습, 스트레스 관리 전략 등을 꼽을 수 있다.