방사능 오염 걱정돼서?…일본 후쿠시마 ‘무연고 시신’ 10배 늘었다

친족 있어도 시신 인수 거부
지자체 화장 대행 부담 늘어

2011년 쓰나미가 할퀴고 간 후쿠미사현 원전 모습 [연합뉴스]

사망한 뒤에도 시신을 인수하는 사람이 없는 ‘무연고 사망자’ 숫자가 일본 후쿠시마현에서 크게 늘어난 것으로 조사됐다. 이들 사망자에 대해 지자체가 대신 장례를 진행하면서 업무와 비용 부담이 늘고 있다는 분석이다.

31일 요미우리신문에 따르면 지난 2011년 지진과 쓰나미의 직격탄을 맞은 후쿠시마현의 무연고 사망자 숫자가 2022년 223건으로 10년 만에 약 10배 증가한 것으로 조사됐다. 자자체가 대신 장례를 치러준 경우도 2012년의 44건에서 2022년에는 약 6배인 250건에 달했다.

신원 불명으로 죽은 사람이나 생활보장수급자로 인수자가 없는 사람 등의 경우 자자체가 장례를 대신해서 치러준다. 또 친족 등이 있지만 시신 인수를 거부할 경우에도 마찬가지다.

무연고 사망자가 늘면서 지자체의 부담은 커지고 있다고 요미우리는 분석했다. 우선 호족 조사나 친족 조사 등에 시간이 오래 걸리고, 인수를 거부한 사망자의 장례를 치른 뒤에 다른 친족의 항의를 받는 경우도 있다고 한다.

일본의 경우 지자체가 화장한 뒤 유골을 일정 기간 보관하다 이후 인수자가 없으면 무연묘에 안장한다. 보관 장소는 주로 지자체의 공영 묘지나 지역의 사원이 된다.

화장 등에 드는 장례비에 대해서는 사망자 예·적금 등 유류금에서 충당하기도 하고, 이것이 없을 경우 친족들에게 요청하는데, 이 마저도 여의치 않으면 지자체가 대신 내준다. 비용 부담은 해마다 꾸준히 증가하는 상황이다.

총무성이 작년 3월 발표한 무연고 사망자 조사 숫자는 2018년 4월부터 2021년 10월까지 기간에 전국에서 약 10만6000구에 달했다. 사체를 화장한 뒤 지자체가 관리·보관하고 있는 ‘무연 유골’은 2021년 10월 시점에서 약 6만개 수준이다.