[신년 인터뷰] '부캐의 제왕' 이창호 "한국의 미스터 빈 꿈꿔요"

유튜브 채널 '빵송국'서 주목...이호창·이택조 등 부캐릭터로 큰 인기
"코미디 전문 배우 되고파" 직접 밝힌 다음 꿈은

코미디언 이창호는 유튜브 채널을 통해 다양한 부캐(부캐릭터)를 선보이며 큰 인기를 모았다. 메타코미디 제공

최근 몇 년 사이, 코미디언 이창호는 누구보다 바쁜 나날을 보냈다. 인기 유튜브 채널 '빵송국'과 '피식대학'을 중심으로 탄생시킨 각종 부캐(부캐릭터)들로 큰 사랑을 받게 되면서 'N인분'의 몫을 해내야 했기 때문이다. 이창호의 손을 거쳐 탄생한 부캐들의 면면은 화려하다. '재벌 3세' 이호창·'한사랑산악회' 이택조·매드몬스터 제이호·박쥐범 등 모두 유튜브에서 상당한 인기를 모았던 인물들이다. 하나의 부캐를 성공시키기도 쉽지 않은 유튜브 시장에서 그야말로 '하는 것 마다' 터트린 이창호의 행보는 독보적이다.

최근 본지와 단독으로 인터뷰를 진행한 이창호는 "부캐들의 성공을 미리 예상하진 못했다"라며 "사실 모든 부캐가 성공한 것도 아니다. 스스로 자신이 있었지만 '이게 이렇게 안 되네' 싶을 정도로 잘 안 된 캐릭터도 있었다. 내가 좋아하는 것과 보시는 분들이 좋아해주시는 것은 다르구나 싶더라. 잘 된 부캐들은 좋은 동료들의 도움이 있었기에 탄생할 수 있었다. 전 참 인복이 많은 것 같다"라고 겸손한 대답을 내놨다.

"사실 매드몬스터 제이호도 (곽)범이 형과 장난 치다가 우연히 어플을 사용해 범이 형이 만들어 준 캐릭터였어요. 그런데 갑자기 매드몬스터에게 반응이 오더라고요. 음원까지 낼 줄은 상상도 못했어요. 그 때 쯤 부캐 세 개가 함께 터졌죠. 하나씩 순차적으로 터졌으면 어느 정도 분배가 됐을 텐데, 한 번에 세 개의 캐릭터에서 같이 반응이 오니까 조금 아쉽기도 했어요. 그래도 그 시기가 아니였으면 안 됐을 것 같기도 해요."

이러한 아쉬움은 부캐들의 짧은 생명력 때문이다. "부캐의 짧은 생명력은 코미디언들의 딜레마인 것 같다"라고 말한 그는 "한 캐릭터를 꾸준히 장인처럼 하는 유튜버분들과 달리 코미디언들은 일주일에 한 번씩 새로운 캐릭터를 짜야하고, 빠르게 바뀌는 트렌드에 맞춰가다 보니 조금 더 집요하게 끌고갔어도 될 캐릭터들을 짧게 소비를 많이 한 것 같다. 또 저희 스스로 저희의 입맛에 질려서 빠르게 새로운 부캐들을 만들어 나갔던 영향도 있는 것 같다. 그게 장점이자 단점이 아닐까 싶다"라는 아쉬움을 솔직하게 밝혔다.

이러한 고민 속, 그는 올해 '본캐'인 이창호에게 조금 더 집중하는 시간을 가질 예정이다. 그는 "지금 고민하고 있는 부캐는 없다. 부캐를 계속 하다 보니 제 스스로 저를 잊어버리게 되더라. 저는 제가 굉장히 다재다능한 사람인 줄 알았는데 멀티가 안 되더라. 이호창을 했다가 갑자기 이택조를 하러 가고, 갑자기 또 아이돌 옷을 입고 춤을 춰야 하는 생활이 1년이 되다 보니 정체성에 대한 혼란이 오더라. 심지어 부캐들의 몸값보다 본캐인 제 몸값이 제일 쌌다. 그러다 보니 하루종인 진짜 '내' 목소리가 없는 날도 있더라"고 고백했다.

"그래서 올해는 본캐를 조금 더 해보려 해요. 본캐라고 해봤자 어차피 코미디언은 빨간 불(녹화 버튼)이 들어오면 연기를 하는 것이긴 하지만, 콘텐츠·예능·드라마 등에서 너무 꾸미지 않은 모습을 보여드리려고요."

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"나의 전성기는 아직"...이창호의 '때'

올해 이창호의 도전은 비단 '본캐' 집중에만 그치지 않는다. 앞서 드라마 '힘쎈여자 강남순'을 통해 연기에 도전했던 이창호는 코미디언으로서의 활동 뿐만 아니라 연기자로서의 행보도 꾸준히 이어갈 예정이다.

"지금도 한 작품을 찍고 있어요. 사실 연기를 해 보니 왜 코미디언에게 정극 연기를 잘 안 시키는지를 알겠더라고요. 모니터를 해 보면 무조건 연기에 코믹함이 깔려있더라고요. 그러다 보니 '힘쎈여자 강남순'에서도 제 역할은 정극 연기가 아니라 분위기를 환기해주는 역할이었어요. 그런데 저는 그런 역할이 더 마음에 들고, 지금보다 더 잘 하고 싶어요. 그런 연기를 전문으로 하는 희극배우가 되고 싶다는 것이 목표에요. 물론 연기가 배운다고해서 하루 아침에 잘 되는게 아니다 보니, 하면서 더 배워가는 중이죠."

희극인으로서 연기까지 겸할 수 있는 오롯한 '희극배우'로서의 성장은 이창호의 꿈과도 맞닿아있다. 그는 단순히 콘텐츠를 만드는 코미디언에 자신을 한계짓지 않고 코미디 전문 배우로 활동 범위를 넓혀나가고 싶다는 목표를 밝혔다.

"아직 국내에는 코미디 전문 배우는 없는 것 같아요. 그래서 제가 꾸준히 경험을 쌓아서 코미디 전문 배우까지 될 수 있다면 얼마나 좋을까 싶어요. 나아가서는 제작에도 뜻이 있거든요. 시트콤 같은 것들을 만들어 보고 싶다는 꿈이요. 아직 선수로 필드에서 뛰고 있고, 나이가 들어서도 계속 후배들과 함께 코미디를 할 수 있었으면 좋겠지만 그게 안 된다면 격변하는 시대에서 트렌드를 아는 후배들을 지원하며 함께 할 수 있었으면 하는 마음이에요."

이창호는 자신의 지향점으로 영국의 코미디언 출신 배우인 미스터 빈을 꼽았다. "안 웃긴 코미디가 제일 웃긴 것 같다"라고 말한 그는 "그냥 웃기려고 하는 코미디는 많지만, 그런 것 없이 나는 나대로 하고 있는데 주변에서 보면 웃긴, 그런 사람이 되고 싶다. 한국의 미스터 빈이 되고 싶다. 이를 위해서 올해도 뭐든 안 가리고 도전하려 한다. 제자 직접 필드에서 뛰기도, 멀리서 관여하기도 하면서 전방위적으로 활동할 계획"이라고 설명했다.

" 사실 작년 초에는 부캐들이 다 잘 되면서 '다음엔 뭘 해야 하나'라는 생각에 굉장히 힘들었어요. 그런데 운이 좋게 잘 됐잖아요. 그것처럼 사람은 다 자기 때가 있는 것 같아요. 예전에는 저의 '때'는 지나갔다고 생각했는데, 생각해보면 이전까진 너무 달리기만 했던 것 같아요. 이제는 조금 더 선수로서 진해져야 할 때가 아닐까 싶어요. 아직 제 전성기는 안 왔다고 생각하면서 열심히 해 나가려 해요."

홍혜민 기자 hhm@hankookilbo.com