北, 일주일 새 3차례 순항미사일 도발… 전력화 ‘속도전’

박수찬 2024. 1. 31. 06:03
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이틀 만에 또… 한반도 긴장고조
합참 “서해상으로 여러 발 발사
한·미 긴밀공조… 대북 감시강화”
성능개량 ‘불화살-3-31형’ 추정
1500㎞ 이상 비행 가능성 높아
北, 비행거리 늘리며 리스크 점검
잠수함 탑재 땐 유사시 큰 위협

북한이 30일 서해상으로 순항미사일을 또 발사했다. 지난 28일에 이어 이틀 만이다. 국제사회 제재 대상인 탄도미사일 대신 순항미사일을 앞세워 저강도 도발을 지속하려는 의도로 풀이된다.

합동참모본부에 따르면 우리 군은 이날 오전 7시쯤 북한이 서해상으로 쏜 순항미사일 여러 발을 포착했다. 합참은 “한·미 정보당국이 정밀 분석 중”이라며 “감시 및 경계를 강화한 가운데 미측과 긴밀하게 공조하고 있으며, 북한의 활동을 면밀히 주시하고 있다”고 밝혔다. 한·미는 이번 발사를 전후로 서해상과 수도권 북부 일대 상공에 정찰기를 띄워 북한 내륙의 동향을 감시한 것으로 알려졌다.
사진=조선중앙통신·연합뉴스
북한이 이날 쏜 순항미사일도 ‘불화살-3-31’형으로 추정된다. 이는 북한이 기존에 공개한 화살-1·2형 순항미사일을 개량한 것으로 보인다. 명칭 뒤에 31이란 숫자를 붙인 건 북한이 지난해 공개한 전술핵탄두 화산-31을 탑재할 수 있다는 의미를 강조한 것으로 풀이된다.

군 관계자는 “오늘(30일) 발사된 순항미사일의 비행시간은 28일 발사된 순항미사일에 비해 길어 정상 거리를 비행한 것으로 판단했다”고 전했다. 먼저 쏜 것은 비행시간이 7421∼7445초(북한 발표 기준)였으나, 합참은 이 수치가 과장됐다고 평가했다. 실제 비행시간은 북한 발표보다 짧았을 것이란 의미다. 북한이 지난해 3월 쏜 순항미사일 2발은 1500㎞를 7563∼7575초간 비행했다는 점과 군 당국의 평가를 종합하면 북한이 이날 발사한 순항미사일은 1500㎞ 이상 날아갔을 가능성이 있다.

북한은 최근 순항미사일을 잇달아 쏘며 무력시위를 하는 모양새다. 지난 24일 서해상으로 신형 전략순항미사일 불화살-3-31형을 시험발사했고, 28일에는 함경남도 신포시 인근 해상에서 불화살-3-31형을 쐈다. 일주일 동안 순항미사일을 세 차례나 발사한 것은 흔치 않은 일이다. 한·미가 북한과 인접한 지역에 정찰자산을 계속 전개하는 것도 북한의 특이 동향과 무관치 않다.
30일 서울역에서 시민들이 북한의 순항미사일 발사 도발 관련 뉴스를 지켜보고 있다. 뉴스1
이는 순항미사일 비행 거리를 점진적으로 연장하고 기술적 신뢰성을 축적하려는 의도가 반영된 결과로 보인다. 새로 만든 순항미사일이 처음부터 장거리 비행을 하기에는 기술적 리스크가 적지 않다. 다수의 시험발사를 통해 비행 거리를 조금씩 늘리면서 기술적 신뢰성을 점검하면 돌발변수가 생길 확률을 낮출 수 있다. 개발 단계에서 확인하지 못한 결함을 신속히 찾아내고, 적용된 기술을 검증해 실질적 위력을 지닌 무기로 활용하는 것도 가능해진다. 개선해야 할 부분을 확인해 성능 개량 작업을 진행하면 순항미사일의 위력을 더욱 높일 수 있다.
다만 북한은 단기간 내 집중적으로 순항미사일 시험발사를 진행하는 ‘속도전’ 방식으로 신속한 전력화를 추진하려는 것으로 보인다. 이미 화살-1·2형을 개발하면서 상당한 수준의 순항미사일 기술을 확보한 것으로 평가된다. 기존 경험에 더해 다수의 시험발사 결과를 더하면 화살-1·2형처럼 불화살-3-31형의 실제 비행 거리를 2000㎞까지 빠르게 늘릴 수 있을 전망이다. 한반도 전역과 일본을 사정권에 넣는 신형 순항미사일이 북한 잠수함에 탑재되면 유사시 북한 쪽 동해 연안 수중에 잠수함이 매복했다가 한반도 남부의 한·미 연합군이나 주일미군 기지를 타격할 가능성도 있다. 지상에 배치되면 한·미 연합군 방공망을 피해 지상의 주요 시설을 공격할 수도 있다. 한·미 연합군에 새로운 위협이 추가되는 셈이다.
29일 조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 지난 28일 잠수함발사순항미사일(SLCM) 시험발사를 지도하고 핵잠수함 건조 사업을 둘러봤다고 밝혔다. 조선중앙통신·연합뉴스
한반도에 긴장을 조성하려는 의도가 포함됐다는 지적도 나온다. 한·미·일 3국이 강하게 맞대응할 탄도미사일 발사 대신 순항미사일 카드를 앞세우면 긴장 국면을 유지하면서도 3국의 군사행동이나 제재 강화 등을 피할 수 있다. 다만 북한의 저강도 도발이 지속되면 ‘맞대응이 필요하다’는 목소리가 커질 수 있다는 점에서 향후 군과 정부의 대응책에 관심이 쏠린다.

박수찬 기자 psc@segye.com

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