[사설] 흉물 농촌 폐주유소 더이상 방치 안돼

경관 훼손하고 범죄 발생 우려
‘공공 에너지충전소’ 등 활용을

농촌지역에 장기 휴업이나 폐업하는 주유소가 크게 늘면서 환경을 해치는 새로운 골칫거리가 되고 있다. 이제는 시골길을 지나다보면 문을 닫은 주유소를 쉽게 볼 수 있다. 이들 주유소는 농촌의 청정 이미지를 훼손하는 것은 물론 각종 범죄사고 발생 우려도 커지고 있는 상황이다. 농촌을 찾은 도시민들은 눈살을 찌푸릴 수밖에 없다. 또 농촌 주민들은 집과 농장 가까운 곳에 있던 주유소가 없어져 기름을 넣는 데 불편함을 겪고 있다.

실제 매년 100∼200개 주유소가 문을 닫고 있다. 주유소 휴·폐업이 증가하는 것은 전기차 증가와 경쟁심화로 인한 수익성 악화 탓이다. 주유소를 다른 용도로 사용하기 위해서는 적잖은 비용이 들어간다. 우선 지하에 있는 기름 탱크를 들어내고 토양정화 작업을 해야 한다. 여기에 건물 등 시설물을 철거해야 하는데 전체 비용이 최소 1억원에서 최대 2억원가량 소요된다고 한다.

그나마 도심에서 가까운 사업장은 토지를 매입하려는 수요가 있지만 농촌지역 주유소는 구매자를 좀처럼 찾아보기 어렵다. 다른 용도로 사용하기가 마땅치 않아서다. 이로 인해 철거비용을 감당하기 힘든 농촌지역 주유소 사업자는 휴업이나 폐업 후 장기간 방치해두고 있는 것이다.

에너지 탈석유화가 가속화하면서 폐업하는 주유소는 늘어날 수밖에 없다. 특히 농촌지역 주유소 상당수는 조만간 문을 닫을 운명이다. 폐업 주유소를 방치하는 것은 사업자의 잘못이다. 하지만 수익성이 악화해 문을 닫는 사업자가 많은 비용을 들여 철거하기는 버거운 게 현실이다. 각 지방자치단체도 폐주유소 처리 문제로 골머리를 앓고 있다. 사유재산이어서 ‘행정권고’ 외에는 마땅한 방도가 없고 예산도 부족하기 때문이다.

농촌 주유소가 더이상 쓰레기장으로 전락하지 않도록 중앙정부 차원의 대책이 필요하다. 우선 다른 사업장과 형평성 논란이 있겠지만 철거비용 지원을 긍정적으로 검토해야 한다. 정부의 수송용 에너지전환정책으로 주유소 운영이 타격을 입은 영향도 있어서다. 아울러 앞으로 농촌에서도 전기차뿐만 아니라 전기를 사용하는 농기계 사용이 크게 증가할 것이 분명한 만큼 ‘공공 에너지충전소’ 등으로 활용하는 방안을 적극 추진할 필요가 있다. 그렇다고 폐주유소 사업자들도 손을 놓고 있어서는 안된다. 자구책 마련이 당연하다.