대학 ‘무전공 선발’ 확대…인기학과 쏠려 “교육여건 나빠질 것”

정책 속도전 부작용 우려
“비인기 학과는 폐과될 것”

이주호 교육부 장관이 1월24일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 2024년 교육부 주요 정책 추진계획을 발표하고 있다. 연합뉴스

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교육부가 재정 지원을 고리로 ‘전공 간 벽 허물기’ 방침을 밀어붙이면서 당장 2025학년도 입학 전형부터 대학의 무전공 선발이 확대될 것으로 보인다. 정책 속도전이 인기 학과로의 쏠림과 비인기 학문의 고사 등 부작용을 불러올 것이라는 우려가 크다.

교육부가 도입하려는 무전공 선발은, 신입생이 1학년 때엔 다양한 전공의 기초 과목을 수강하며 자신의 진로·적성을 찾는 데 시간을 할애한 뒤 보통 2학년 때 전공을 선택한다. 교육부는 특정 전공으로 지원자가 몰리더라도 학생들의 과목 선택권을 보장할 방침이다. 무전공 선발 방식은 대학의 모든 전공을 자유롭게 선택할 수 있는 유형1과 계열·단과대학 안에서 전공을 선택하는 유형2로 구분한다. 유형1은 학생 자율로 전공 선택이 가능하며 유형2의 경우에도 마찬가지로 자율성을 보장해주거나 학과별 정원의 최소 150% 범위 안에서 학생을 받는다. 단, 보건의료·사범 계열은 전공 선택 범위에서 제외된다.

교육부는 이처럼 무전공 선발 도입·확대 정책에 속도를 내는 이유로 학생들의 다양한 부문 경험과 역량 강화를 들었다. 교육부는 이날 “전공 없이 입학한 학생들은 대학의 체계적인 지원하에 다양한 분야를 경험하고 스스로 필요한 역량을 기를 수 있다”며 “그 과정에서 습득한 역량을 활용해 미래사회를 선도할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 산업 간 경계가 모호해지는 등 사회가 융합화되면서 대학 또한 융합형 인재를 양성해야 한다는 취지다.

정부가 인센티브를 활용한 대학 지원금 차등 적용을 내세움에 따라 이를 사실상 의무로 여기는 대학들은 무전공 선발 비율을 적극적으로 확대할 것으로 전망된다. 한국대학교육협의회가 지난 10∼22일 대학 총장들을 대상으로 한 설문조사 결과를 보면, 현재 무전공 선발 전형 운용 대학 61곳 중 47곳(77%)이 “무전공 선발을 확대할 예정”이라고 답했다. 무전공 선발 전형을 운용하지 않는 대학 74곳 중 57곳(77%)도 “무전공 선발을 도입하겠다”고 밝혔다.

교육계에선 학과 쏠림에 대한 우려의 목소리가 만만치 않다. 임은희 대학교육연구소 연구원은 “과거 학부제를 운용했을 때에도 학생들이 가고 싶어 하는 학과는 대부분 취업이 잘되는 학과였다”며 “비인기 학과는 폐과되고, 인기 학과로 학생들이 대거 쏟아질 수 있다. 양질의 교육 여건을 제공하기도 어려워진다”고 짚었다. 앞선 설문에서도 대학 총장들은 무전공 도입·확대 정책 적용이 어려운 이유로 ‘학과 편중 현상’, ‘구성원 반발·갈등에 따른 설득 및 협의’, ‘대학과 계열 특성에 따른 일률적 적용의 어려움’ 등을 꼽았다.

대학 간 서열이 더욱 공고해질 것이란 시각도 있다. 전국교수연대회의는 지난 23일 기자회견에서 “무학과 제도의 대규모 시행은 상위권 대학으로의 학생 쏠림을 강화할 것”이라며 “대학을 선택하는 기준이 ‘무엇을 공부할까’보다 ‘대학의 이름이 무엇인지’가 더욱 중요해지기 때문”이라고 비판했다.

김민제 기자 summer@hani.co.kr, 박고은 기자 euni@hani.co.kr