[아시안컵] '아시아 강호' 우즈벡, '동남아 돌풍' 태국과 16강 진검승부...'다크호스 맞대결'

아시아 강호 우즈베키스탄, B조 2위로 16강행
동남아 돌풍 태국, F조 2위 진출
조별리그서 우승 후보 호주-사우디 비긴 '다크호스 맞대결'

[포포투=김아인]

16강에서 맞붙는 한국과 사우디아라비아 경기 전, 이번 대회 다크호스와 돌풍의 주역인 두 팀이 먼저 16강에서 만난다.

우즈베키스탄(FIFA 랭킹 68위)은 30일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알 와크라에 위치한 알 자누브 스타디움에서 열리는 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에서 태국(랭킹 113위)과 맞대결을 펼친다. 우즈벡은 B조 2위, 태국은 F조 2위로 16강에 진출했다.

아시아 '다크호스'로 불리는 우즈벡, FIFA 랭킹은 68위에 올라 있다. 중앙아시아 국가 중 가장 대표적인 강호로, 우리나라와 맞붙을 때도 연령별 대표팀부터 성인 대표팀까지 늘 복병이었던 상대였다.

조별리그에서도 1승 2무로 무패를 거두며 2위로 올라왔다. 1차전에서는 시리아와 고전 끝에 0-0으로 비기면서 출발했지만, 2차전에서 최약체 인도에 3-0으로 대승했다. 이번 대회 우승 후보 중 하나인 '강호' 호주에도 최종전에서 버틴 끝에 1-1로 무승부를 거두면서 16강에 무난히 진출했다.

16강 외나무 다리에서 만나는 상대 태국도 만만치 않다. 두 팀의 랭킹 차이는 45위나 나지만, 태국은 이번 대회에서 심상치 않은 흐름을 보여주고 있다. F조에 속한 팀 중 태국의 랭킹은 가장 낮았다. 사우디아라비아(56위), 오만(74위), 키르기스스탄(98위) 다음으로 가장 낮은 순위인 113위다.

그러나 대회가 시작되고 태국은 놀라운 경기력을 보여줬다. 1차전에서 에이스 수파차이 차이티드의 멀티골이 터지면서 2-0 완승을 거뒀다. 이어 오만과는 다소 아쉬운 0-0 무승부를 기록했지만, 최종전에서 막강한 우승 후보 사우디를 상대하며 0-0으로 비긴 끝에 F조 2위로 16강 진출을 확정지었다.

무실점 수비도 특히 눈에 띈다. 태국은 지난 3경기 모두 클린 시트를 기록했다. 특히 최종전에서 17차례나 슈팅한 사우디를 상대로 '미친 선방쇼'를 보여줬다. 당시 골문을 지켰던 사라논 아누인은 이날 경기에서만 세이브 7회를 기록하며 골문을 향해 몰아치는 사우디의 공격을 단단히 봉쇄했다.

우즈벡의 문제는 부상 병동이다. 핵심 선수들 중 이고르 세르게예프를 비롯해 부상자가 여럿 발생했다. 토너먼트에서 단판 승부로 8강에 올라가야 하는 만큼 변수를 극복해야 하는 상황이다.

두 팀의 가장 마지막 맞대결은 공교롭게도 이번 아시안컵 예선이었다. 지난 2022년 같은 C조에서 우즈벡은 3전 전승으로 1위, 태국은 2승 1패로 2위에 올라 본선에 진출했다. 당시 우즈벡이 태국을 2-0으로 제압했었다. 태국은 이번 16강전이 지난 패배를 설욕할 수 있는 복수전이 될 수 있다. 쉽사리 결과가 예상되지 않는 두 팀의 맞대결이다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr