제주 관광객 작년 52만명 급감

엔데믹 이후 해외여행 쏠림

엔데믹 이후 해외여행이 재개되면서 제주도를 찾는 관광객이 줄어들자 관광업계가 조직 개편과 각종 이벤트 등으로 대책 마련에 나섰다.

30일 제주도관광협회에 따르면 지난해 제주를 찾은 관광객은 약 1337만명으로 집계됐다. 2022년 약 1389만명보다 3.7% 줄어들었다. 제주 방문객은 2019년 1529만명 이후 팬데믹으로 급감한 뒤 점차 회복세를 나타냈지만, 지난해 다시 꺾여 종전 수준을 밑돌고 있다.

제주 관광객 급감은 코로나19로 막혔던 해외 항공이 재개되면서 억눌렸던 해외여행 수요가 분출한 데 따른 영향으로 풀이된다. 제주도를 선택했던 관광객이 해외로 발길을 돌리고, 항공도 대거 해외 노선으로 편성됐기 때문이다. 업계는 전체 제주도 방문객 중 내국인이 약 95%를 차지하는 것으로 보고 있다. 엔데믹으로 해외 방문객도 올해 120만명 선을 회복할 것으로 예상되지만, 내국인의 방문 감소를 대체하기에는 역부족이다. '제주도 여행은 비싸다'는 세간의 인식도 부정적 영향을 미친 것으로 보인다.

지난해 컨슈머인사이트가 발표한 자료에 따르면 지난해 1~10월 3박4일 기준 여행자 1인당 지출 금액은 제주가 52만8000원으로, 국내 여행지 전체 평균(33만9000원)보다 약 56% 비쌌다. 엔데믹으로 선택지가 많아진 가운데 해외나 강원도 등 다른 여행지에서 수요를 흡수하고 있다.

[박홍주 기자]