머스크 “인간 뇌에 칩 이식 최초 성공…환자 회복 중”

머스크 소유 뇌신경과학 스타트업, 인공 칩 이식 수술 진행
“생각만으로 휴대전화 등 모든 전자기기 제어할 수 있어”

(시사저널=이주희 디지털팀 기자)

29일(현지 시각) 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 스타트업 뉴럴링크가 처음으로 인간의 뇌에 칩을 이식했다고 밝혔다. ⓒ일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) X 캡처

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 소유한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 처음으로 인간의 뇌에 칩을 이식했다. 

29일(현지 시각) 머스크는 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 "어제 첫 환자가 뉴럴링크로부터 이식(implant)받았다"며 "환자는 잘 회복하고 있으며 초기 결과가 유망하다"고 전했다. 머스크는 뉴럴링크의 첫 제품이 '텔레파시(Telepathy)'라고 밝히며 "생각만으로 휴대전화나 컴퓨터는 물론 거의 모든 기기를 제어할 수 있다"고 설명했다. 

머스크는 칩의 초기 사용자는 팔다리를 쓰지 못하는 사람들이 될 것이라고 전했다. 그는 "스티븐 호킹이 타자를 빨리 치는 타이피스트(typist)나 경매인(auctioneer)보다 더 빠르게 의사소통을 할 수 있다고 상상해 보라"며 "그것이 우리의 목표"라고 덧붙였다. 그러면서 "선천적으로 맹인으로 태어나 눈을 한 번도 쓰지 못한 사람도 시각을 가질 수 있을 것"이라고 강조하기도 했다.

뉴럴링크는 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식해 뇌가 컴퓨터와 직접 소통할 수 있도록 하는 것을 장기적 목표로 해 왔다. 뉴럴링크의 첫 이식은 지난해 5월 미 식품의약국(FDA)으로 임상을 승인받은 지 8개월 만이다. 뉴럴링크는 동물 실험에 이어 지난해 9월 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하기 위한 임상시험 참가자를 모집하기 시작했다.