머스크, 인간 뇌에 칩 심었다…"잘 회복 중, 생각으로 기기 제어"

머스크가 창립한 뉴럴링크, 시제품 '텔레파시' 28일에 인체 첫 이식…"긍정적 뉴런 신호 포착"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 22일(현지시간) 폴란트 크라쿠프에서 열린 유럽 유대인 협회 주최 컨퍼런스에 참석해 발언하고 있다./로이터=뉴스1

생각만으로 스마트폰, 컴퓨터를 작동하게 하는 칩 '텔레파시'를 두뇌에 이식한 첫 사례가 나왔다고 일론 머스크 테슬라 CEO가 밝혔다.

머스크 CEO는 29일(현지시간) 엑스에 게시한 글에서 "전날 뉴럴링크에서 처음으로 인간에게 칩을 이식했다"며 "(이식받은 이는) 잘 회복 중"이라고 했다. 뉴럴링크는 머스크가 설립한 뇌신경기술 기업으로, 칩을 이용해 뇌와 컴퓨터를 연결하는 것을 목표로 한다.

그는 "초기 경과를 보면 긍정적인 뉴런 신호가 포착됐다"며 "뉴럴링크의 첫 시제품은 이름은 '텔레파시'"라고 설명했다.

머스크 CEO는 "(칩을 이식하면) 생각만으로 스마트폰과 컴퓨터를 작동할 수 있고, 두 기기를 통해 거의 모든 전자기기를 제어할 수 있게 된다"며 "사지마비 환자들이 처음 이용하게 될 것으로 본다"고 했다. 이어 "스티븐 호킹 박사가 속기사, 경매인보다 빠르게 의사소통하는 것을 상상해보라"며 "그게 (뉴럴링크의) 목표"라고 했다.

로이터통신은 머스크 CEO의 게시글 소식을 전하면서 미국 식품의약국(FDA)이 지난해 뉴럴링크의 연구용 칩 인체 이식 수술을 허용한 바 있다고 보도했다. 그럼에도 안전성을 의심하는 목소리가 꾸준히 제기되고 있다.

로이터에 따르면 미국 교통부는 뉴럴링크에 2480달러의 벌금을 부과했다. 발화성 위험물질인 자일렌 등 폐기물들을 적정하게 처리하지 않았다는 이유에서다. 교통부는 재발 방지를 약속받는 대가로 벌금 액수를 조정했다고 설명했다. 또 지난해 11월에는 미국 의원들이 증권거래위원회에 머스크 CEO와 뉴럴링크에 대한 조사를 요청하기도 했다. 머스크가 투자자들에게 뉴럴링크 제품을 설명하는 과정에서 위험성을 축소해 증권 사기를 저질렀다는 이유에서다.

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김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr