강남 산후조리원 경험한 NYT 기자 “한국 출산율 낮은 이유 알겠네”

지난해 12월 서울의 한 공공산후조리원 신생아실의 모습. /연합뉴스

한국은 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록하고 있지만 세계에서 최고 수준의 산후조리 서비스를 제공한다며, 이 같은 산후조리 서비스가 낮은 출산률을 설명하는 데 도움이 된다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

28일(현지시각) NYT는 한국에서 출산을 한 뒤 2주간 서울 강남에 있는 고급 산후조리원에 입소했던 로제타 찰튼 서울지국 에디터의 경험담을 전했다.

찰튼 에디터는 “산모들은 출산 후 몇주간 호텔과 같은 숙박 시설을 이용할 수 있다”며 직접 경험한 산후조리원의 주요 서비스를 소개했다.

그가 경험한 산후조리원은 이랬다. 매끼 미역국이 포함된 신선한 식사가 하루 3번 제공되며, 세탁물을 관리해준다. 얼굴과 전신 마사지 서비스는 물론 모유수유 방법 등을 포함한 신생아 양육을 위한 수업도 진행된다. 그동안 간호사들이 24시간 아기를 돌본다.

한밤 중 수유를 한 뒤 간호사에게 아기를 맡기고 자신의 방으로 자러 들어가는 산모의 모습을 소개하기도 했다. 찰튼 에디터는 “수면은 한국의 산후조리원에서 누릴 수 있는 호사 중 하나”라며 “아기들은 하루종일 신생아실에서 지내며, 산모는 모유수유를 할 시간이 되면 간호사의 호출을 받고 모유수유를 하러 간다. 모유수유를 원하지 않으면 안해도 된다”고 했다.

로제타 찰튼 NYT 서울지국 에디터가 최근 출산 후 서울 강남의 산후조리원에 2주간 입소한 경험을 소개했다./NYT 화면 캡처

찰튼 에디터는 한국 산모 10명 중 8명이 산후조리원에 간다고 설명했다. 그러면서 산후조리원의 수요가 높아 임신 사실이 확인되는 순간 예약을 하지 않으면 입소가 힘들 정도라고 덧붙였다.

조리원 입소 비용은 체류기간에 따라 수백만원에서 수천만원 수준이다. 찰튼 에디터가 머물렀던 강남의 고급 산후조리원의 경우 얼굴과 전신마사지 등의 서비스 비용을 제외하고도 입소비용이 2주간 6000달러(약 800만원) 수준이었다고 한다.

건강보험은 적용되지 않는다. 다만 정부의 출산장려 정책에 따라 일부 보조금을 받는 경우도 있다.

찰튼 에디터는 이처럼 산후조리원 입소에 큰돈을 써야 하지만, 한국에서 아이를 키우는 전체 비용에선 극히 일부일 뿐이라는 점을 지적했다.

그러면서 “한국의 출산율을 설명하는 데 도움이 될 것”이라고 했다. 아이를 키우는 데 드는 높은 비용 때문에 출산을 꺼린다는 것이다.

NYT는 한국의 낮은 출산율과 관련 “산후조리원이 훌륭하다고 하더라도 단 2주에 불과하고, 이후의 삶은 또 다른 이야기”라는 출산을 앞둔 한국 여성의 발언을 소개하기도 했다.

이와 함께 “한국은 출산 후 회복을 중요하게 생각하기 때문에 산후조리원이 인기가 있는 것”이라며 “미국에서도 경험하면 좋겠다”는 한국계 미국인의 이야기도 전했다.