[윤희영의 News English] “한국에선 이쑤시개 튀겨 먹는다” 해외 토픽 보도

일러스트=최정진

요 며칠 새 한국 관련 외신 중 북한의 잇단 미사일 발사(successive missile launches)만큼이나 관심을 모은(garner attention) 기사가 있었다. 크기는 미사일과 비교가 안 되지만(be incomparable in size to missiles) 모양새는 비슷한 이쑤시개를 요리해 먹는다는 내용이었다. 최근 한국에서 초록색 녹말 이쑤시개(starch toothpick)를 튀기거나 삶아 먹는 ‘먹방’ 영상이 인기를 끌면서 건강상 안전 우려가 제기되고 있다는(raise concerns about health safety) 해외 토픽성 보도였다.

실제로 유튜브 등에서 ‘녹말 이쑤시개 튀김(fried toothpicks)’을 검색하면 수많은 동영상이 뜬다. 이쑤시개를 식용유에 튀겨(deep-fry toothpicks in cooking oil) 소금과 후추로 간을 하거나(season with salt and pepper) 들기름이나 초고추장을 발라(spread perilla oil or red pepper paste with vinegar) 먹기도 하고, 녹인 치즈나 핫소스에 찍어(dip them in melted cheese or hot sauce) 맛보기도 한다. 튀김이 인기를 모으자(gain popularity) 끓는 물에 삶아 컵라면처럼 만들거나 탕후루로 조리해 먹는 영상까지 등장했다.

문제는 녹말 이쑤시개가 옥수수·감자 전분으로 만들어지기는(be made from corn·potato starch) 하지만, 식품이 아니라 위생용품(hygiene product)이라는 사실이다. 식품위생법이 아닌 일회용컵·빨대(disposable cup·straw) 등과 같은 위생용품 관리 기준에 따르기 때문에 인체에 어떤 악영향(adverse effects)을 유발할지 알 수 없다. 게다가 입안 온도보다 훨씬 뜨거운 열을 받게 되면 이쑤시개에 녹색을 입히는 식용 색소(food coloring to impart a green hue to toothpicks) 등 여러 화학 성분이 예기치 못한 반응(unexpected reactions)을 일으켜 유독 물질(toxic substances)을 생성할 수도 있다.

급기야 식품의약품안전처는 최근의 기이한 유행에 대해 경고를 하고 나섰다(warn against the recent weird trend). “어린이·청소년 사이에 급속히 퍼지고 있어(go viral) 주의가 필요하다”며 “건강상 안전성이 검증된(be verified) 바 없어 바람직하지 않다(be not recommended)”고 지적했다.

이쑤시개는 일찍이 고대 문명 때부터 사용돼 왔다. 멸종한 고생 인류 네안데르탈인 화석(fossils of extinct paleo-human Neanderthals)에서도 사용 흔적이 발견됐다는 연구 보고도 있다. 17세기엔 은(silver) 등 귀금속으로 만들어 보석 장신구처럼 쓰이기도 하다가 19세기 들어 미국에서 일회용으로 대량생산 되기(be mass-produced) 시작했다.

그 전후로 신분의 상징이 되기도(emerge as a status symbol) 했다. 호텔이나 고급 레스토랑 앞에서 이쑤시개를 입에 물고 잘근잘근 씹고 있는 모습을 보이는(sport chewing toothpicks in their mouths) 것이 부와 권력을 가진 특권층임을 과시하는(show off the privileged class with wealth and power) 수단인 시절도 있었다고 한다.

[영문 참고자료 사이트]

☞ https://time.com/6588422/eating-toothpicks-viral-trend-south-korea/

☞ https://www.reuters.com/world/asia-pacific/south-korea-warns-against-social-media-trend-eating-fried-toothpicks-2024-01-25/

☞ https://www.foxnews.com/world/south-korea-warns-eating-fried-toothpicks-trend-viral

☞ https://www.wionews.com/world/dont-eat-fried-toothpicks-south-korea-warns-citizens-against-weird-social-media-trend-683695