한국축구, 사우디와 ‘운명의 한 판’…사막 넘어 8강 노린다

31일 새벽 사활건 일전…조별리그의 경기력 난조 극복 절실
선수 개인기에 의존하는 단순 작전 벗어나 다양한 전술 필요

아시안컵 대회에서 ‘64년 만의 우승’ 도전에 나선 한국 축구대표팀 ‘클린스만호’가 중동의 강호 사우디아라비아와 일전을 펼친다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움서 열리는 ‘2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵’ 16강전서 사우디아라비아와 격돌한다.

한국을 이끄는 클린스만 감독과 사우디 사령탑인 로베르토 만치니 감독은 세계적인 명성을 갖고 있는 스타 감독이다. 지난해 나란히 아시아 축구에 도전장을 내민 두 감독은 토너먼트서 개인의 명예와 양국 축구대표팀의 자존심을 걸고 외나무다리 결투를 벌인다.

한국은 이번 대회 조별리그서 경기력 난조로 고민이 많다. 지난 E조 2차전 요르단전서 2대2 무승부로 7연승에 마침표를 찍은데 이어, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 130위 말레이시아를 상대로도 3대3 충격적인 무승부를 기록했다.

무엇보다 이강인(파리생재르맹)에게만 의존된 단조로운 공격 패턴에서 벗어나 손흥민(토트넘)·조규성(미트윌란) 등의 공격 지원이 필요하다. 또 선수들의 개인기에 만 의존하는 작전에서 벗어나 상황에 맞는 전술 변화가 필요한 상황이다.

객관적인 전력에서는 FIFA 랭킹 23위 한국이 사우디(56위)에 앞서고 있는데다, 가장 최근인 지난해 9월 영국서 가진 평가전서도 1대0으로 승리했었다. 하지만 토너먼트 승부는 예측 불허다.

두 팀의 역대 맞대결서는 5승8무5패로 호각지세다.

임창만 기자 lcm@kyeonggi.com