절박한 업계 … 협회 이름 '석유' 빼고 신사업 눈돌려

석유화학협회 명칭 바꾸기로
생분해등 친환경트렌드 강조

한국석유화학협회가 협회명에서 '석유'를 뺀 새로운 이름을 검토하고 있는 것으로 확인됐다.

29일 석유화학업계에 따르면 한국석유화학협회는 회원사들과 함께 협회명에서 '석유'를 제외하고 새로운 협회명을 짓는 것을 논의하고 있다. 협회 관계자는 "협회 이름에서 '석유'를 빼는 것을 검토하고 있다"며 "구체적인 이름은 아직 정해지지 않았다"고 말했다. 또 다른 협회 관계자는 "회원사들 의견 수렴을 거쳐 올 하반기 중 새 협회명을 공개할 계획"이라며 "화학업계가 친환경 시장에 진출하다 보니 업계 트렌드를 반영하기 위해 협회명을 다시 검토하게 됐다"고 배경을 설명했다.

협회가 이름 변경에 나선 것은 국내 석유화학업계가 글로벌 탈탄소 정책에 따라 친환경 소재 시장에 진출하고 있기 때문으로 해석된다. 플라스틱 재활용, 생분해, 바이오, 재생에너지 소재 등 사업 구조를 다변화하면서 '석유화학'이라는 명칭이 이를 다 담지 못한다고 판단한 것으로 풀이된다.

새로운 협회명에는 기초 범용 중심의 산업구조를 고부가, 저탄소·친환경 중심으로 탈바꿈하기 위해 노력 중인 회원사들의 변화를 반영할 전망이다.

중국 석유화학 업체들이 대규모 증설에 나서고 있는 나프타분해설비(NCC) 사업에 의존해선 안 된다는 위기감도 반영된 것으로 풀이된다.

한국수출입은행이 발표한 '석유화학산업 현황 및 3대 리스크 점검' 보고서에 따르면 지난해 중국의 연간 에틸렌 생산능력은 5174만t으로 5년 전인 2018년의 2565만t 대비 두 배를 넘어섰다. 국내 연간 에틸렌 생산능력은 1280만t이다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 국내 석유화학 수출액은 456억8000만달러로 전년 대비 15.9% 줄었다. [정유정 기자]