'비상경영에 허리띠 졸라매지만' 삼성, 작년 '역대급' 美 로비 지출

미국 워싱턴 D.C에 위치한 미국 연방의회 의사당. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 삼성, 한화, 기아 등 국내 주요 기업들이 통상 환경의 불확실성에 대비해 지난해 집행한 미국 정·관계 로비액이 역대 최고치를 기록한 것으로 파악됐다. 대선 결과와 관계 없이 미국의 자국중심주의가 더욱 강해질 것으로 전망되면서 비상경영 속에서도 주요 대기업의 대미 로비 부담은 늘어날 전망이다.

29일 재계와 미국 정치자금 추적 단체 '오픈시크릿'에 따르면 지난해 삼성그룹(삼성반도체·삼성전자아메리카·삼성SDI아메리카)의 미국 로비자금은 630만달러(84억2184만원)로 사상 최고치를 기록했다. 고용한 로비스트도 67명으로 전년 대비 12명이 늘며 사상 최고치를 경신했다. 미국에서 로비는 합법적인 활동으로 인정되는 만큼 국내 기업뿐 아니라 각국 정부도 적극 활용하고 있다.

재계에서는 바이든 대통령 집권 시기인 2021년 이후 급격한 증가세를 보인 삼성그룹의 로비액 대부분이 반도체법(칩스법)과 인플레이션감축법(IRA)의 불확실성 해소를 위한 활동에 쓰였을 것으로 추정하고 있다. 바이든 대통령이 칩스법에 서명한 이후인 2022년 하반기에만 전년(372만달러)의 90%에 해당하는 320만달러를 지출했다.

한화그룹의 대미 로비 금액의 급증세도 두드러졌다. 2022년 90만달러(12억348만원)을 로비자금으로 지출한 한화그룹은 지난해엔 80%가량 급증한 158만달러(21억1277만원)을 기록했다. 지난해 한화그룹은 전년(5명) 대비 2배가 넘는 11명의 로비스트를 고용했다. 미국 조지아주에 올해 말까지 3조원을 투자해 태양광 종합생산단지 솔라 허브를 구축, 북미 시장을 공략에 나선 한화그룹은 IRA 보조금 확보에 사활을 걸고 있다.

기아도 지난해 110만달러(14억7081만원)를 집행하면서 사상 최고치를 경신했다. 2019~2022년까지 매년 12만달러(1억6044만원)를 대미 로비용으로 집행한 LG전자는 지난해 2배인 24만달러(3억2088만원)를 썼다. 최근 5년새 가장 많은 금액이다. IRA에 따라 에너지 효율이 높은 친환경 가전을 구매하면 보조금을 주는 정책이 지난해부터 시행되면서 이에 대한 대응에 로비력이 집중된 것으로 분석된다. 반면, 2022년 사상 최대 액수인 526만달러(70억3262만원)를 집행했던 SK하이닉스는 지난해 443만달러(59억2291만 원)를 사용해 로비 금액이 전년 대비 줄었다.

업계 관계자는 "최근 대미 로비에 국내 기업들이 공을 들이면서 반도체 수출통제에 있어 무기한 유예 조치를 받는 등 소기의 성과를 거뒀다"면서 "미국이 대선을 앞둔 상황에서 국내 기업이 강점을 갖는 반도체나 2차전지 분야의 돌발 정책들이 나올 수 있어 기업들의 로비전이 더욱 치열해질 것"이라고 내다봤다.

rejune1112@fnnews.com 김준석 기자