”탈원전은 옛말“...원전 확대에 美·英 등 동참 의사

탄소중립을 위해 원전이 세계적으로 확대될 조짐이다. 29일 이회성 무탄소(CF) 연합회장은 재생에너지,원전,수소,탄소 포집·저장·활용(CCIS) 등 포괄적 방법으로 무탄소 에너지원을 최대한 활용해야 한다고 강조했다.

소비 전력 100%를 재생에너지 발전으로 조달하자는 ‘RE100’과 다르게 CF연합은 원전·수소 등을 에너지원으로 인정한다. 이 회장은 ”재생에너지와 원전 모두 무탄소 에너지인만큼 상호 보완적 관계에 있다“고 덧붙였다.

작년 정부는 탄소중립을 위해 무탄소에너지(CFE, Carbon Free Energy) 개념을 정립해 ‘CFE 이니셔티브’를 추진했다. 국내 기업의 경쟁력을 위해서다. 재생에너지만으로 대규모의 전력을 수급하기엔 어려움이 따른다.

CF(Carbon Free Alliance) 연합은 무탄소 에너지 활용을 촉진하기 위한 기구로 지난해 10월 출범했다. ‘CFE 이니셔티브’에 대한 국제적 공감대를 얻기 위해 각종 국제세미나에 참여하고 있다. 현재 CF연합에 삼성전자, SK하이닉스, 포스코, LG화학, 한화솔루션, 한국전력, 한전원자력연료, 한국산업기술시험원 등 국내 기업 및 기관이 참여하고 있다.

지난해 11월 24일 아랍에미리트연합 원자력공사(ENEC)는 산업부와의 화상회의에서 ‘CFE 이니셔티브’를 공식 지지했다. 이외에도 미국, 영국, 프랑스, 일본 등 주요 선진국도 동참 의사를 밝히고 있다고 전해진다.

한편, 인공지능(AI) 시장이 커지며 전력 수요는 급증하고 있다. 이에 전력 공급원으로 원자력발전이 떠오르고 있다. 발전 과정에서 이산화탄소가 배출되지 않고 안정적으로 공급되며 비용이 저렴하기 때문이다.

이에 프랑스 마크롱 대통령은 지난 17일(현지시각) 세계경제포럼에서 현재 원전 6기를 짓고 있으며, 6월쯤 새 원전 8기 건설 계획을 발표하겠다고 밝혔다. 또 지난해 12월 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)에서 한국, 미국, 일본을 포함한 22개국이 2050년까지 원전을 3배로 확대하기로 했다.

세계 최초의 탈원전 국가인 이탈리아도 지난해 원전 재도입을 추진했다. 지난해 9월 이탈리아정부는 ‘지속 가능한 원자력을 위한 국가 플랫폼’ 회의를 개최해 올해 상반기 내 원전 재도입 로드맵을 발표하겠다고 밝혔다.우리나라 원전은 ‘탈원전’ 이전 수준을 회복했다.

지난해 원전 가동률은 82.1%로, 최저치였던 2018년 66.5%에 비해 15% 확대됐다. 연도별 가동률은 다음과 같다. ▲2019년 71.0% ▲2020년 74.8% ▲2021년 76.0% ▲2022년 81.1%다.

윤소희 인턴기자 ysh@hankyung.com