천하의 레반도프스키도 울었다…사비 감독 사임 말리려 개인 통화까지 했다

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

[스포티비뉴스=조용운 기자] 사비 에르난데스 감독이 성적 부진에도 FC 바르셀로나 선수단 내에서 신임이 두터웠던 모양이다.

사비 감독이 사임을 결정했다. 지난 28일 비야레알과의 2023-24시즌 스페인 프리메라리가 22라운드에서 3-5로 예상치 못한 패배를 당하자 물러날 뜻을 전했다. 이날 패배로 바르셀로나가 선두 레알 마드리드와의 승점 차이가 10점 이상 벌어지면서 결단을 내렸다.

당장 지휘봉을 내려놓는 건 아니다. 사비 감독은 비야레알전이 끝나고 기자회견장에 들어온 뒤 "먼저 드릴 말씀이 있다"라고 질문보다 자신의 발언을 시작했다. 충격 발언이 이어졌다. 그는 "6월 30일에 떠나기로 결심했다. 바르셀로나 팬으로서 지금의 상황을 용납할 수 없다. 상황은 변해야 하며 책임감을 강하게 느낀다"라고 성적 부진을 통감했다.

사비 감독이 2년 6개월 만에 친정인 바르셀로나를 떠나기로 했다. 2025년까지 체결한 계약 기간을 이행하지 못하고 실패 꼬리표를 달게 됐다. 사비 감독은 바르셀로나가 위기 상황을 겪을 때마다 해결사로 불려왔다. 에르네스토 발베르데 전 감독은 물론이고 지휘봉을 이어받은 로날드 쿠만 전 감독 체제 때도 바르셀로나가 조금이라도 흔들리면 사비 감독의 이름이 거론됐다. 당시 사비 감독은 카타르 알 사드에서 플레잉 코치를 마치고 이제 막 초보 사령탑이 됐을 때인데도 늘 데려오려 안간힘을 썼다.

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

그만큼 사비 감독은 바르셀로나 역사에 상당한 비중을 차지한다. 선수 시절 바르셀로나 유스 출신으로 1군에서만 통산 767경기를 뛴 사비 감독은 전통적인 티키타카의 핵심으로 불렸다. 패스 마스터라는 애칭이 말해주듯 그라운드의 사령관으로 공격 전개를 책임졌다. 사비 감독의 전성기와 맞물려 바르셀로나는 라리가 우승 8회를 비롯해 통산 27회 트로피를 차지했다.

무엇보다 바르셀로나의 철학을 가장 잘 이행한 선수였다. 바르셀로나의 색채인 짧고 빠른 패스로 점유율을 끌어올리는 플레이의 마에스트로로 상당한 업적을 냈다. 바르셀로나의 전성기를 이끌었던 여러 명장들을 겪으면서 다양한 전술을 이해하는 능력이 높아 은퇴 후 지도자로 변신했을 때 명장이 될 것이라는 기대를 숱하게 받아왔다.

2021년 바르셀로나의 러브콜을 받아들였다. 쿠만 전 감독이 바르셀로나를 맡아 티키타카의 전통을 조금 흐리던 시기였다. 바르셀로나 고위층은 철학 유지를 내세우면서 사비 감독의 OK 사인을 이끌어냈다. 사비 감독은 레전드 출신답게 오자마자 규율부터 다졌다. 취임 기자회견에서 "규칙이 있으면 코칭스태프가 거칠 필요가 없다. 선수 생활을 하며 규칙이 있을 때 성적이 좋았다. 규칙은 질서"라고 중요성을 밝혔다.

바르셀로나를 변화시키기 위해 ▲선수단 훈련 90분 전 도착 ▲스태프는 훈련 2시간 전 도착 ▲식사는 훈련장에서 ▲벌금 제도 부활 ▲벌금 반복시 2배 ▲경기 48시간 전 외부활동 금지 ▲실력 기반 출전 ▲경기 외적 생활 평가 ▲위험한 취미 행위 금지 ▲프로 선수 이미지 고찰 등의 십계명도 확립했다는 보도가 나오기도 했다.

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

사비 감독은 기대에 부응하는 출발을 보여줬다. 라리가 9위에 처져있던 2021-22시즌 급히 지휘봉을 잡은 것치고 준우승까지 끌어올리면서 성공 가능성을 내비쳤다. 부임 2년 차였던 지난 시즌에는 우승 감독도 됐다. 초반부터 라리가 선두를 놓치지 않았던 바르셀로나는 화려한 공격보다 단단한 수비를 앞세워 4년 만에 리그 정상을 탈환했다. 슈퍼컵에서는 라이벌 레알 마드리드를 결승에서 꺾고 우승해 찬사를 들었다.

명성을 잃고 추락하던 바르셀로나를 레전드인 사비 감독이 살렸다는 의견이 지배적이었다. 바르셀로나는 라리가 우승권에서 멀어졌던 기간 동안 어려운 시기를 보냈다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 재정에 타격을 입으면서 팀을 대표하던 리오넬 메시를 떠나보내야 했다. 메시 뿐이 아니었다. 큰 돈을 들여 영입했던 앙투안 그리즈만을 아틀레티코 마드리드에 임대로 보냈다.

바르셀로나 이름값에 어울리지 않는 스쿼드였다. 자연스럽게 경쟁력이 떨어졌다는 평가였는데 별다른 어려움 없이 라리가 우승을 해내면서 사비 감독을 향한 신뢰가 대단했다. 한 단계 한 단계 밟아나가려 이번 시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 목표로 삼았다. 지난 시즌 라리가를 우승하면서도 챔피언스리그에서는 조별리그에서 탈락했다. 더욱 굴욕적이었던 건 유로파리그로 내려가서도 맨체스터 유나이티드에 패해 오래 생존하지 못했다.

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

바르셀로나는 사비 감독에게 전권을 주고 이번 시즌 힘차게 출발했지만 지도력을 오래 유지하지 못했다. 시즌 초반부터 자주 승점을 놓치면서 선두권에서 멀어졌다. 단순한 패배가 아닌 레알 마드리드와의 엘 클라시코 더비를 연달아 놓친 것도 치명적이었다. 리그에서 만난 경기에서 주드 벨링엄에게 종료 직전 결승골을 얻어맞고 졌던 바르셀로나는 이번 달에도 또 다시 레알 마드리드에 패했다.

격차가 더 벌어져 충격을 안겼다. 최근 사우디아라비아에서 열린 스페인 슈퍼컵에서 라이벌 레알 마드리드에 굴욕적인 1-4 패배를 당했다. 사비 감독의 경질설이 본격적으로 돌았다. 바르셀로나 수뇌부는 지지 의사를 보였다. 데쿠 바르셀로나 단장은 "차비 감독에 대한 경질설은 말이 안 된다. 여전히 회장과 구단의 신임을 받고 있다. 이번 슈퍼컵에서 1-4로 진 건 아쉽지만 지금은 경질이 아닌 다음 경기를 생각할 때"라고 했다.

사비 감독을 데려온 조안 라포르타 회장은 더욱 애정을 표했다. 사우디아라비아에서 바르셀로나로 돌아오는 비행기 안에서도 사비 감독을 격려한 것으로 알려졌다. 바르셀로나는 사비 감독을 당장 경질하기보다 기다려주면 스스로 해법을 찾으리라 생각했다.

그런데 사비 감독이 먼저 바르셀로나를 떠나기로 결심했다. 그는 "이 결정은 모든 상황을 완화시킬 수 있을 것이다. 내가 가장 책임감을 느낀다. 모든 일이 잘 진행됐다고 생각하며 우리 프로젝트는 6월 30일까지 이어져야 한다는 생각"이라고 설명했다. 이어 "나는 항상 클럽을 위한 해결책이 되고 싶다. 문제가 되기는 싫다. 2년 3개월 전에는 내가 해결책이었지만 지금은 아니다. 최선이 6월 30일에 떠나는 것"이라고 했다.

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

사비 감독이 유종의 미를 바라고 있다. 그는 "앞으로 내 마지막 4개월 동안 좋은 시즌을 보낼 수 있게 노력하겠다. 선수단이 많이 경직되어 있는데 곧 괜찮아 질 것"이라며 "사실 이 결정을 오래 전에 내렸다. 이제 이를 밝히게 돼 홀가분하다. 기회를 주신 조안 라포르타 회장에게 감사를 표한다"고 말했다.

고위층과도 합의를 봤다. 사비 감독은 "회장에게 말씀을 드렸고 대화를 잘 마쳤다. 그동안 신뢰를 받았지만 이제 때가 됐다. 에너지의 문제가 아니라 변화가 필요하다. 4개월은 더 투자해서 좋은 시즌으로 마무리하겠다. 그때까지는 싸울 수 있을 것"이라고 채찍질했다.

사비 감독의 사퇴는 선수들에게도 전해졌다. 스페인 매체 '문도 데포르티보'는 "바르셀로나 선수들이 사비 감독 사퇴 소식에 동요하고 있다. 파블로 가비는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 '죽을 때까지 당신과 함께 하겠다'는 메시지를 남겼다"며 "특히 사비 감독이 라커룸에서 왜 자진 사퇴를 결정했는지 설명하는 순간에는 몇몇 선수가 눈물을 보이기도 했다"고 알렸다. 거론된 대상으로는 가비를 비롯해 주앙 칸셀루, 쥘 쿤데 등이었다.

또 다른 매체 'RAC1'은 로베르트 레반도프스키도 사비 감독의 사퇴에 안타까움을 표한 선수라고 전했다. 이번 시즌 레반도프스키의 득점력이 줄어드는 과정에서 사비 감독과 불화설이 돌기도 했지만 이 보도에서는 그도 사비 감독의 사임에 눈물을 보였고, 나중에는 개인적인 통화로 설득까지 한 것으로 알려졌다. 사비 감독과 보낸 시간이 짧았음에도 레반도프스키가 사임 번복을 요구할 만큼 크게 신뢰한 걸 알 수 있는 대목이다.

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

이제 바르셀로나는 새로운 감독을 찾아야 한다. 때마침 조제 무리뉴 감독이 AS로마에서 경질됐고, 위르겐 클롭 감독도 올 시즌까지만 리버풀을 이끌기로 했다. 두 명장이 매물로 나오면서 바르셀로나 입장에서는 이들을 데려갈 절호의 기회가 됐다.

그런데 스포르트에 따르면 바르셀로나는 클롭, 무리뉴 감독과 같은 빅네임을 생각하지 않고 있다. 오히려 사비 감독처럼 바르셀로나에서 선수 시절을 보낸 지도자를 선호하는 모양새다.

스포르트가 거론한 후보를 보면 라파 마르케스 바르셀로나 B팀 감독, 티아고 모타 볼로냐 감독, 지오 반 브롱크호스트 전 레인저스 감독 등이 우선 순위로 보인다. 이들 모두 바르셀로나에서 선수 생활을 해 구단 철학을 잘 안다는 공통점이 있다.

현재 바르셀로나 B팀을 지도하고 있어 내부 승격 가능성이 큰 마르케스 감독은 2003년부터 2010년까지 바르셀로나에서 총 242경기를 뛰었다. 21세기 들어 바르셀로나 역사에서 가장 성공했다는 프랭크 레이카르트, 펩 과르디올라 감독 시절 뛰었기에 철학 유지에 유리하다는 평이다.

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

▲ 사비 에르난데스 감독이 성적 부진을 통감하며 이번 시즌이 끝나면 바르셀로나를 떠나겠다고 발표했다. 바르셀로나 선수단이 크게 동요했다. 

모타 감독도 2001년부터 2007년까지 바르셀로나에서 뛰었다. 이후 아틀레티코 마드리드, 인터 밀란, 파리 생제르맹 등 빅클럽을 누빈 미드필더 출신이다. 2019년 제노아를 통해 지도자를 시작해 현재 볼로냐를 이끌고 있다. 약체인 볼로냐를 이번 시즌 7위로 이끌고 있어 주목을 받고 있다.

이들과 함께 바르셀로나에서 생활한 반 브롱크호스트 감독은 2022년 11월 레인저스에서 경질되고 휴식을 취하고 있다. 페예노르트를 지도하며 네덜란드 에레디비시에와 네덜란드 FA컵 등을 우승한 경력이 있다. 다만 광저우 부리(현 광저우시티)와 레인저스 등 변방에서 연이어 실패해 매력이 떨어진다.

이들과 함께 현재 라리가에서 좋은 성과를 내는 지도자들도 주시한다. 올 시즌 우승권을 형성하며 돌풍을 일으키는 지로나의 미첼 감독과 레알 소시에다드의 이마놀 알구아실 감독도 후보군에 올려놓고 지켜볼 계획으로 알려졌다.

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